vallée, coupant la route, le long du Flageot, en arrière de Mareuil-Ie-Port ; on bivouaqua sous les saules, on alluma les feux, on posa des grand’gardes, tandis que la famille royale, ainsi débarrassée de ses meneurs, poursuivait, avec moins de fatigue, sa route vers Dormans.
La lune montait dans le ciel pur. Madame Royale, sur les genoux de sa tante, s’était endormie ; sa tête reposait contre l’épaule de Pétion, auquel il arriva un grand malheur. Le pauvre garçon, qui, accoutumé à la pruderie bourgeoise de Mme Pétion, approchait pour la première fois les grands de la terre, commit la sottise de s’illusionner sur la familiarité de Madame Elisabeth, aux yeux de laquelle, bien certainement, ce démocrate, en tant qu’homme, ne comptait pas. Elle étendit son bras, sans façon ; il ne retira pas le sien ; les deux bras se trouvèrent enlacés, et Pétion, qui était bel homme et qui le savait, resta persuadé que la sœur du Roi, frappée « du coup de foudre, » éprouvait pour lui un sentiment des plus tendres qu’elle ne prenait pas la peine de dissimuler[1].
Qu’il s’y trompât, la chose arrive à plus d’un petit bourgeois fourvoyé dans le monde et qui prend pour de l’abandon le dédaigneux laisser aller des belles dames, mais le maladroit crut devoir consigner, par écrit, le récit de bonne fortune : dans sa relation du retour de Varennes, il la conte en trente lignes qui le vouent pour toujours au ridicule. On a publié en quatre volumes les Œuvres de Pétion, que personne, d’ailleurs, n’a lues ni ne lira jamais : de tout ce qu’il écrivit, ces trente lignes survivront comme un monument d’infatuation et de naïveté.
Et c’est ainsi, Barnave s’entretenant à voix basse avec la Reine, Pétion se croyant aimé de la sœur du Roi, les enfans endormis, Louis XVI somnolent, que la berline entra dans Dormans illuminé ; on suivit dans toute sa longueur la rue du bourg, pour s’arrêter à l’hôtel du Louvre, où, dans l’après-midi, les commissaires avaient fait halte. Il était onze heures du soir : la place de la mairie, les avenues qui y convergent,
- ↑ « Quoique Pétion ne pût pas Ignorer la haute vertu et l’extrême piété de Madame Elisabeth, il se permit de lui adresser quelquefois des propos équivoques qui eussent été déplacés envers une personne ordinaire mais bien élevée. Madame Elisabeth fit semblant de ne pas les entendre et n’y opposa que le silence et le mépris, mais, Pétion ayant osé se permettre quelques-unes de ces plaisanteries triviales, sur la dévotion et la religion, Madame Elisabeth le releva avec beaucoup de force et de vivacité. » Relation de Fontanges, dans les Mémoires de Weber.
