Les huit cuirassés de la classe Royal Sovereign et les deux Barfleur furent le produit du programme Hamilton et du Naval Defence Act. L’Amirauté ne commanda encore aucun croiseur cuirassé. C’est la France qui devait ici prendre l’initiative, avec son Dupuy-de-Lôme. Mais les chantiers anglais lancèrent en revanche, de 1889 à 1892, une magnifique flotte de croiseurs protégés, dont 11 de première classe, du type Royal Arthur, de plus de 7 000 tonnes, et 20 de seconde classe, du type Latona. Les dessins du Royal Sovereign étaient dus à M. William H. White, aujourd’hui sir W. H. White, que l’Angleterre se plaît à honorer comme le véritable créateur de la flotte moderne britannique. Né à Devonport en 1845, apprenti dans l’arsenal, puis élève de l’École royale d’architecture navale, M. White, sorti avec le premier rang de cet établissement en 1867, fut attaché aux bureaux de M. E. J. Reed, chef du département des constructions à l’Amirauté. Il resta seize années dans ce milieu officiel. En 1883, sir William Armstrong et ses associés, établissant des chantiers à Elswick pour la construction des plus gros navires de guerre, offrirent à M. White d’organiser et de diriger cette grande entreprise. Il accepta avec l’assentiment de ses chefs, mais ne resta qu’un peu moins de trois ans à Elswick. Sir Nathaniel Barnaby, directeur des constructions navales, prenant sa retraite en 1885, l’Amirauté offrit sa succession à M. White, et celui-ci n’hésita pas à sacrifier une position magnifique à une situation officielle moins lucrative, où il pouvait rendre d’importans services à l’État. Le grand principe adopté par l’Amirauté, et dont M. White dut assurer la réalisation, était l’homogénéité des escadres, substituée à l’ancienne diversité des types isolés. C’est sur ce principe que furent construites successivement les classes de cuirassés portant les noms, aujourd’hui universellement connus, de Royal Sovereign, Majestic, Canopus, Formidable, Duncan, King Edward VII, dessinés successivement de 1889 à 1901 par M. White.
Avec les cuirassés et les croiseurs protégés, formant un total de quarante grands bâtimens, le programme Hamilton comprenait une trentaine de canonnières-torpilleurs de 735 à 1 070 tonnes, et nombre de torpilleurs. Cet effort représentait un tonnage de
