vitalité. On parle de la domination du Pacifique[1] comme nous parlerions de l’empire de la Méditerranée et, à travers les vastes mers, moins redoutables au voyageur que les étendues stériles du Sahara, des intérêts nouveaux s’entre-croisent et menacent de mettre aux prises, dans un formidable conflit, les flottes et les armées. Une porte nouvelle, le canal de Panama, va bientôt ouvrir une communication directe entre le Pacifique et l’Atlantique. L’axe du monde se transporte peu à peu loin de la vieille Europe, jusque dans ce Pacifique où sont nos antipodes, mais qui baigne aussi les rivages surpeuplés de la Chine, de la Malaisie, et du Japon. Les grands intérêts et les grands conflits émigrent vers les pays où gisent les richesses de l’avenir, vers les inépuisables réservoirs d’hommes, les immenses terres vierges et les fabuleuses mines, vers les contrées où s’emmagasine une force intense de production et une faculté presque indéfinie d’absorption. La Chine attire, vers sa masse encore inexploitée, les convoitises des nations jeunes, énergiques et combatives, qui ont établi autour du Pacifique le siège principal de leur puissance ou les plus belles de leurs colonies. — La Russie a aujourd’hui une grande partie de ses forces et ses préoccupations les plus urgentes sur le Pacifique ; la domination du Grand Océan tout entier tente l’impérial appétit des Etats-Unis ; les Anglais, par la Colombie britannique ou par Singapour et Hong-Kong, les Français par leur empire d’Indo-Chine, les Allemands par Kiao-tcheou, tendent eux aussi vers l’antique Cathay. Telle est, en dépit de son immobilité, la force d’attraction des richesses latentes du Céleste-Empire, qu’elle a réussi à animer jusqu’aux espaces déserts du Grand Océan. Le problème de la domination du Pacifique est intimement lié à celui de la mise en valeur de l’Empire du Milieu.
Le Pacifique devenu une Méditerranée, c’est un paradoxe d’hier qui devient la réalité d’aujourd’hui. Autour de cette gigantesque mer intérieure, la plupart des grandes puissances qui, depuis tant de siècles, ont été, en Europe, les conductrices de l’histoire, sont représentées. L’Angleterre, l’Allemagne, la Russie, la France, la Hollande ont pris leurs positions autour de ces champs de bataille de l’avenir ; elles ont établi leurs comptoirs
- ↑ Un voyageur anglais bien connu, spécialiste pour toutes les questions qui touchent à la Chine ou à l’Extrême-Orient, J.-R. Colquhoun, a écrit un livre intitulé : The Mastery of the Pacific (Londres, 1902, Heinemann, in-8o illustré).
