continuateur de notre œuvre. Sans peut-être connaître les travaux de Le Père, il exécuta une petite partie de ses plans : c’est lui qui fit exécuter, sur un parcours de 80 kilomètres, le canal Mahmoudieh, entre Alexandrie et le Nil. Il y employa les bras de 300 000 fellahs et y dépensa près de huit millions. Encore lui fallut-il, vingt ans après, le reconquérir sur les sables et occuper à son curage 115 000 travailleurs. Cette expérience était bien propre à le dégoûter des grandes entreprises de canalisation. Avec deux ingénieurs français, Linant-bey et Mougel-bey, il réalisa encore une des idées de Bonaparte : les barrages du Nil à Rosette et à Damiette, afin d’élever le niveau du fleuve, d’augmenter ainsi la surface d’inondation et de culture. S’il n’essaya pas de restaurer l’ancien canal, c’est que des raisons politiques l’en détournèrent : surtout la crainte des difficultés que l’Angleterre ne manquerait pas de lui susciter à Constantinople,
Vers la fin du règne de Méhémet-Ali, il y eut en Égypte comme une seconde expédition française, celle-ci toute pacifique : ce fut le débarquement des Saint-Simoniens. Ils y séjournèrent de 1833 à 1837. Parmi les innombrables idées qui hantaient le cerveau du Père Enfantin et de ses disciples, deux surtout nous apparaissent en vedette : percer l’isthme de Suez et percer l’isthme de Panama. Ce double vœu avait déjà été formulé, en 1827, par Gœthe, dans un de ses entretiens avec Eckermann. Cette devise, Suez et Panama, Gœthe et les Saint-Simoniens la transmirent à Ferdinand de Lesseps, qui la fit sienne. Chez les Saint-Simoniens, il n’y avait pas seulement de la jeunesse, de l’enthousiasme et de l’utopie ; il est sorti de leurs rangs des hommes à génie très pratique et qui ont contribué grandement à la transformation des idées et des faits. A côté de l’historien Augustin Thierry, du compositeur Félicien David, du publiciste Armand Carrel, des sociologues Pierre Leroux et Auguste Comte, ils ont fourni au monde contemporain des économistes, des remueurs de capitaux et de matériaux, des financiers et des ingénieurs : Maxime du Camp, Michel Chevalier, Le Play, Charton, Carnot, d’Eichthal, Duveyrier, Henri Fournel, Emile Pereire, les frères Barrault, les frères Talabot. Le Père Enfantin n’était que le théologien et le métaphysicien du
