Villa Médicis, » qui en ont goûté l’attrait et ressenti l’intime apaisement, il en est bien peu qui n’aiment à se rappeler l’impression dont ils furent pénétrés, quand, pour la première fois, de sa terrasse aux arbres séculaires, il leur fut donné de contempler, dans la poussière d’or du soleil couchant, comme à travers un voile transparent de lumière, l’éternelle majesté de Rome.
Ayant fait plus que tout autre pour doter l’Académie de cette nouvelle installation, et parvenu au terme de sa longue carrière, Suvée avait le droit de se déclarer fier d’avoir joint à tous ses autres titres celui « du sacrifice de dix ans entiers emploie à combattre les ennemis de notre Ecole de Rome. » Avec non moins de raison, il se félicitait d’être parvenu, à force de peine et de constance, à la relever de ses ruines » et aussi, rien n’égalant, ajoutait-il, la situation du nouveau palais de France, « d’avoir, en la réorganisant, procuré à la jeunesse qui se voue aux arts tous les moyens de perfectionner ses talens, et aussi tout cet agrément que peuvent désirer des hommes studieux pour la récréation de l’esprit[1]. » Si important, toutefois, qu’il fût d’avoir assuré une aussi enviable résidence à l’Académie, ce n’était là qu’une partie de l’œuvre qu’il s’agissait de mener à bien pour rendre à notre école de Rome son ancienne supériorité. A cet égard, la tâche de Suvée fut autrement difficile que celle d’Errard, qu’avait sans cesse soutenu et encouragé la toute-puissante protection de Colbert. Suvée, au contraire, restait le plus souvent isolé, livré à lui-même, sans appui, presque délaissé. L’attention publique était loin de la Villa Médicis, à une heure où le monde entier n’avait d’yeux que pour celui
Qui, plus grand que César, plus grand même que Rome,
Absorbait dans son sort le sort du genre humain.
Plus s’élevait l’astre de cette gloire, plus il semblait que ce fût exclusivement à Paris que monumens, arcs de triomphe, tableaux, statues, médailles dussent la célébrer. Le Passage des Alpes, le Sacre de Notre-Dame, la Distribution des aigles à l’armée, toutes ces apologies du jeune empire, auxquelles David consacrait sans relâche le pinceau qui avait peint Brutus, les Horaces, le Serment du Jeu de Paume, et même Marat assassiné, eussent suffi à prouver que Rome, qui bientôt allait être réduite
- ↑ Archives de l’Académie de France.
