s’en tint pas à son décret ; elle ouvrit au Louvre, en 1795, une exposition spécialement réservée aux ouvrages des pensionnaires de cette école ; les meilleurs de ces ouvrages reçurent des médailles portant les dates des années 1793, 1794, 1795, ou plutôt, pour parler exactement, des trois premières années du calendrier révolutionnaire. Au nombre des titulaires des grands prix de cette période, on en pourrait citer qui ne résidèrent jamais à Rome en qualité de pensionnaires. Tel Thévenin, qui obtint, en 1791, le premier prix et devint sous la Restauration directeur de l’Académie de France.
Pour satisfaire à un ressentiment rétrospectif de David, son inspirateur et son guide en matière d’art, la Convention supprima les fonctions de directeur, sur un rapport de Romme ; véritable réquisitoire conforme à l’esprit d’un temps où il fallait toujours qu’il y eût un tyran et des victimes : « Par suite d’un régime barbare, disait-il, que vous devez vous empresser de détruire, les jeunes artistes sont mal logés, mal nourris, impitoyablement délaissés, pendant que le directeur vit somptueusement au milieu des attributs de la royauté, qu’une cour orgueilleuse a fait placer dans le palais qu’il habite, et déploie le faste insolent d’un représentant de l’ancienne diplomatie. » Ce même rapport concluait ainsi : « La place de directeur est actuellement vacante, et nous la croyons inutile, nuisible même à l’esprit de l’institution : ce n’est pas au milieu des productions des Raphaël et des Michel-Ange, que des artistes, dans la vigueur de l’âge, pourront être dirigés avec fruit par un homme inférieur à ces grands maîtres, déjà glacé par l’âge... Une surveillance trop rigoureuse ne convient pas aux élèves artistes qui sont appelés par la nature de leur art à exercer librement leur génie. Ce qu’il leur faut, c’est une surveillance morale, fraternelle et de confiance ; c’est un puissant appui contre les vexations auxquelles les amis de la liberté sont exposés dans un pays où l’on s’honore encore de la servitude. »
Mais, si la Convention abolit les fonctions de directeur, elle se garda de toucher à l’institution elle-même, dont les élèves, qu’elle proclamait « dignes des regards et de l’appui de la nation, sont envoyés à Rome exercer leur crayon et dérober le secret du génie en copiant les chefs-d’œuvre échappés à la faux du temps. » La Convention substitua seulement au vocable d’Académie, entaché de monarchisme, celui d’École de Rome jugé plus républicain
