poètes ou que romanciers ; ils s’étaleront ; et Frédéric Schlegel, qui avait débuté par le culte d’une impassible « objectivité, » aboutit à donner, tout à la fois, la définition et l’exemple, dans sa Lucinde, d’un subjectivisme intempérant, insolent, voire même impudique. De cette définition et de cet exemple, le romantisme allait naître.
Quelque temps auparavant, Schlegel s’affichait comme un dévot exclusif de la poésie antique ; et le voilà qui, par un phénomène à peu près unique de conversion littéraire, s’érigeait en évangéliste de la poésie nouvelle. Il fallait du nouveau : pour cette poésie, une religion nouvelle était nécessaire. Les anciens avaient été poètes, parce qu’ils possédaient dans leur mythologie un certain nombre de représentations du « divin ; » les modernes à leur tour se devaient créer une mythologie, et Frédéric Schlegel se proposait d’être l’auguste pourvoyeur de symboles, qui rendrait à la poésie moderne les secrets d’une langue divine. Il voulait instituer une religion pour donner au romantisme son Thésaurus, un Thésaurus de belles expressions du « divin ; » et, tandis que son frère Auguste-Guillaume, l’ami de Mme de Staël, se faisait, en ses vastes travaux de critique, l’historien de la poésie moderne, Frédéric, lui, aspirait à en être le Mage.
C’est parmi ses méandres d’esthéticien qu’il rencontra le catholicisme. L’étude approfondie qu’il fit des religions orientales et qui lui a conquis, parmi les philologues, une réputation d’initiateur, le conduisit à pressentir, puis à constater le fait d’une révélation divine primitive : il en salua l’héritage dans l’Eglise romaine, et il en revendiqua sa part, comme fidèle. C’est le 16 avril 1808, à Cologne, que Frédéric Schlegel et Dorothée, devenue sa femme, donnèrent formellement leur âme à la vieille Eglise. Ayant rêvé de créer une religion, ils en recevaient une toute faite. S’étant mis en quête du divin pour l’installer à la cime d’un édifice esthétique, Frédéric Schlegel, à l’issue de sa découverte, ne songeait plus aux fictions de l’art, mais aux réalités de la vie, et désormais il allait s’occuper, dans son existence longue encore, d’installer le divin à la cime de l’édifice social. Aux théories philosophiques sur la poésie succédèrent des théories philosophiques sur l’histoire ; nous les rencontrerons plus tard, en leur temps ; et, dans cet émule des Donald ou des Blanc-Saint-Bonnet, on aura peine à retrouver le « grécomane » de jadis.
