Je n’ai pas eu le plaisir de rencontrer Guillaume depuis mon retour. Des affaires domestiques, mon cours qui va m’occuper deux fois par semaine, l’Ecole libre des sciences politiques ne me laissent pas autant de loisirs que je le voudrais. Je n’ose vous parler de l’Académie : M. de Loménie est votre ami et M. About est le mien ; s’il succombe, l’honneur en sera plus grand pour le vainqueur, puisque le vaincu sera l’un des plus vifs, des plus fins, des plus spirituels, des plus sensés parmi les écrivains de notre temps, peut-être l’esprit le plus français qu’il y ait en ce moment en France ; on mettrait ensemble vingt talens allemands ou anglais qu’on n’en tirerait pas la Grèce contemporaine, Trente et Quarante, le Progrès, le Turco, le Mari imprévu, et même le petit volume des Assurances sur la vie. Vous ne m’en voudrez pas de louer un ami ; en ceci, comme dans toutes les choses d’esprit, j’ai toujours trouvé auprès de vous une tolérance extrême, et en outre un degré de bienveillance personnelle dont je vous suis profondément reconnaissant.
Chatenay, 12 juillet 1873.
Monsieur,
J’ai vu les personnes que vous m’indiquez et avec la nuance que vous avez bien voulu me marquer. Elles m’ont paru fort bienveillantes, et je dois sans doute à votre appui une partie de leur aimable accueil.
Il va sans dire que, pour le fauteuil à occuper, je suivrai vos directions et celles de l’Académie. Néanmoins, permettez-moi de vous rappeler que, lorsque j’ai eu l’honneur de vous voir, il s’agissait de celui de M. Saint-Marc Girardin ; j’ai été son élève ; il a protégé mes débuts aux Débats, et corrigé mon premier article (sur Saint-Simon) ; j’y ai été vingt ans son collègue ; je l’ai beaucoup connu personnellement ; ma famille est liée presque intimement à la sienne ; et pour ce qui est des opinions philosophiques, c’est de lui que je suis le plus voisin, ou si vous préférez ce mot, le moins éloigné. Au contraire j’ai vu M. Vitet deux fois dans ma vie, et la ferveur finale de sa croyance catholique appelle, si je ne me trompe, un panégyriste qui soit de la même opinion ; ceci n’est pas pour lui marchander le respect et l’admiration que commandent son talent et son caractère ; à cet
