En opposition avec la France d’aujourd’hui, ceux qui voudront jeter un regard en arrière sur la Vieille France qui s’en va[1], sur tout ce qui en a fait une nation au rôle historique si grand, à l’action si profonde, sa foi, son esprit, son art, liront le livre enthousiaste où M. Charles Géniaux, en un élan de piété filiale, se retourne vers le passé, et exprime ses regrets des choses qui disparaissent, monumens, mœurs, coutumes, sous l’effort des transformations contemporaines, qui ne sont pas toujours le progrès.
Les sports et les jeux d’adresse ont pris depuis quelques années une extension considérable, et le public français particulièrement les suit et les pratique avec une activité telle qu’il suffira de lui signaler un livre qui convient de préférence à la jeunesse, mais est fait pour plaire à tous les âges. M. H.-R. d’Allemagne, dans des pages érudites et charmantes, remplies de piquantes anecdotes, a reconstitué l’histoire du développement de l’activité physique. Le jeu fait partie de l’éducation ; il est un élément moralisateur, mais, pour que la récréation soit complète, faut qu’il n’y ait pas excès de dépense et de force. Age quod agis, disait l’antique sagesse, et c’est un axiome qu’il n’est pas inutile de rappeler à ceux qui n’ont d’autres préoccupations que de « battre le record. » Les Sports et les Jeux[2], le sujet forme la suite naturelle des Jouets, puisqu’ils leur succèdent, les remplacent dans la vie et s’adressent surtout à l’adolescence.
Ceux qui ont le goût des livres à la fois intéressans et instructifs apprécieront les ouvrages comme la Vie des animaux illustrée[3], publiée sous la direction de M. Edmond Perrier, et dont le premier volume, rédigé par M. Menégaux, est aussi savant que les planches et les aquarelles en sont merveilleuses ; — les Plantes originales[4], par M. Henri Coupin ; — le deuxième volume des Animaux vivans du monde (oiseaux, reptiles, poissons)[5] ; — l’Astronomie des dames[6], par l’astronome Flammarion ; — le Mélange des couleurs[7], par M. E. Hareux ; — enfin la Science au XXe siècle[8], revue nouvelle.
La littérature à l’usage de la jeunesse est, comme à l’ordinaire, abondante et riche cette année. La maison Hetzel ajoute à sa collection incomparable tous les récits qu’a publiés le Magasin illustré d’éducation et de récréation[9], toujours si au courant de ce qui peut amuser les jeunes lecteurs, en y mêlant quelques connaissances utiles, un aperçu des dernières découvertes scientifiques. Voici d’abord M. Jules Verne, qui nous raconte cette fois, dans Bourses de voyage[10],
