« On ne parle que de ma mort là dedans ! » s’écrie un personnage de comédie. Ce mot pourrait aussi bien servir d’épigraphe au volume que des membres éminens de l’Université viennent de consacrer à l’enseignement secondaire. C’est un recueil de leçons professées à l’École des hautes études sociales et publié sous ce titre : l’Éducation de la démocratie[1]. Quelle peut être dans une démocratie la place de l’enseignement secondaire, quels en doivent être l’objet, le rôle, la nature, les méthodes ? Autant de questions qu’on est un peu surpris de voir aborder aujourd’hui comme nouvelles, mais heureux de trouver discutées par des hommes dont la compétence égale la bonne volonté. Et plus on se rend compte du zèle et de l’ingéniosité dont les auteurs de ces leçons font preuve pour défendre ce qu’on appelle encore aujourd’hui du nom d’enseignement secondaire, plus on s’aperçoit à quel point celui-ci est compromis.
Le livre s’ouvre par une âpre critique de renseignement tel qu’on le donnait jadis dans les lycées au temps des vieilles humanités. M. Lavisse a connu ce temps et il en a gardé le souvenir. On ne peut dire que ce souvenir se traduise chez lui par un excès de reconnaissance à l’égard des maîtres qui l’ont élevé. Certes, il s’empresse de proclamer que c’étaient de très braves gens ; il rend hommage à leur bonté et à leur conscience professionnelle ; il ne conteste pas qu’ils ne fussent ornés de toutes les vertus et doués de toutes les qualités du
- ↑ L’Éducation de la démocratie. Conférences faites à l’École des haute : études sociales, par MM. Lavisse, A. Croiset, Seignobos, Lanson, Malapert, Hadamard, 1 vol. in-8o (F Alcan).
