la source des plaisirs que donnent la fortune et le rang. Originaire d’Avranches, la famille dans laquelle elle entrait, n’était pas moins considérée que la sienne. En faisant, en 1696, ses preuves de noblesse, le père de René Hérault avait pu établir qu’elle existait déjà en 1390 ; qu’en 1423, un chevalier Hérault avait figuré avec honneur parmi les défenseurs du Mont Saint-Michel ; qu’un autre Hérault, passé au calvinisme, avait été général en Prusse ; qu’un autre encore, ministre anglican, avait été nommé par Charles II, chanoine de Cantorbéry, en récompense de son dévouement à Charles Ier.
René Hérault promettait de porter plus haut encore la notoriété de son nom. Successivement secrétaire du prince de Conti, intendant de la généralité de Tours, avocat du roi et procureur général au Grand Conseil, il était entré au Conseil d’Etat pour être placé ensuite à la lieutenance générale de police. En ce poste, il s’était distingué et devait se distinguer plus encore[1]. Rien qu’il fût destiné à s’y faire beaucoup d’ennemis, et qu’ils se soient évertués à le présenter comme plus présomptueux que capable, il paraissait appelé au plus enviable avenir. Si donc sa femme n’avait souhaité que des satisfactions d’orgueil, elle eût été complètement heureuse.
Mais, à dix-huit ans, on souhaite autre chose. À ces satisfactions dont la fragilité égale l’éclat, il est rare qu’une âme sensible ne préfère pas les délices de l’amour. Hélène Moreau ne les dédaignait pas, quoique sévèrement élevée, et cependant ne pouvait les attendre de l’homme à qui elle s’était unie, son mariage, comme la plupart de ceux de ce temps-là, ayant été, au plus haut degré, un mariage de raison.
Son mari avait le double de son âge. Il était veuf de Mlle Durey de Vieucourt, unique héritière d’un président au Grand Conseil, nièce de Mme de Brissac et d’Aligre, morte à vingt-cinq ans, de la douleur d’avoir perdu deux filles et un fils. Elle avait laissé à son mari un fils et deux filles. Il ne s’était remarié qu’afin de leur donner une mère. Sa nouvelle compagne se trouvait
- ↑ On doit à René Hérault d’utiles mesures d’édilité. C’est sous son administration que commencèrent à être transportées hors Paris les ordures ménagères. Il organisa la surveillance des bureaux de nourrices et des maisons de jeux, supprima les combats de chiens et de taureaux, et lit rendre obligatoire le repos du dimanche. C’est à lui que sont attribués le numérotage des maisons et la pose au coin des rues d’écriteaux indicateurs.
