laquelle on ne fit pas de réponse. Piqué au jeu, il envoie une sommation acerbe à celle dont, un mois auparavant, il baisait humblement les belles mains :
« 15 fructidor[1].
« On pourrait se vanter de recevoir de vos lettres ; vous honorez assez ceux à qui vous voulez bien écrire, pour qu’ils en tirent vanité ; mais les montrer, je ne crois pas que cela soit permis. Quant à moi, je vous assure sur mon honneur le plus sacré que jamais je n’ai montré une ligne de votre écriture à qui que ce soit, et vous me devez de me dire qui vous a mandé une si fausse nouvelle. Je m’engage à lui prouver qu’il s’est trompé, et, si c’est un galant homme, il en conviendra. Voilà tout ce que j’ai à dire pour mon excuse. Je vous ai écrit une longue lettre à laquelle vous n’avez pas répondu. J’attends votre réponse.
« Je vous salue.
« Avant de croire à mon indiscrétion sur vos lettres, vous deviez vous souvenir que vos amis m’ont déjà fait parler à un dîner où je n’ai pas dit un mot. Vous le savez. »
Etait-il nécessaire de le prendre de si haut avec une femme, qui lui avait donné tant de marques d’amitié ? On aime mieux l’indulgence de Mme de Beaumont et son fin sourire.
Cependant Mme de Staël, rassurée, écrivit à Chateaubriand une « aimable lettre. » Elle était amie exigeante ; de brusques orages éclataient, suivis d’éclaircies soudaines : le soleil, radieux, reparaissait après l’averse. A Savigny, il y avait plus d’égalité dans les cœurs. Le « tourbillon » passé, Chateaubriand s’était remis à son grand ouvrage ; il ne sortait plus de la lecture des Pères de l’Eglise ; il en perdait « le sommeil, le boire et le manger, » écrivait Mme de Beaumont. Le 15 juillet 1801, le Concordat venait d’être signé avec la Cour de Rome. Il fallait se hâter, saisir le moment, pour que le Génie parût en même temps qu’aurait lieu la restauration officielle du culte catholique. Chateaubriand espérait que l’ouvrage pourrait être prêt en « janvier, au commencement de février au plus tard. » On sait que, sur le
- ↑ 2 septembre 1801.
