de temps en temps, quelques amendemens aux constitutions que les différens États qui la composent ont adoptées à la fin du XVIIIe siècle. Au contraire, les États de l’Ouest, qui comptent à peine soixante ans de vie, ont échafaudé, les unes sur les autres, jusqu’à cinq ou six constitutions, au fur et à mesure que survenaient les crises locales, dues à la formidable immigration des étrangers ou au développement inattendu de l’industrie dans leurs domaines.
Cette élasticité de forme a merveilleusement servi à l’accroissement du pays. Chaque gouvernement local est l’expression pratique des résultats d’une expérience personnelle qui sait où sont ses intérêts particuliers. Dans l’union collective, ces intérêts trouvent une protection et une orientation neuve. C’est comme un système nerveux qui, avec ses 48 membres, isolément actifs, forme un organisme unique.
Montesquieu était l’oracle consulté en matière de division des pouvoirs, quand la Constitution fédérale prit forme. On l’avait assise sur ce principe énoncé par lui : « Lorsque dans la même personne, ou dans le même corps de magistrature, la puissance législative est réunie à la puissance exécutrice, il n’y a point de liberté, parce que l’on peut craindre que le même Monarque ou le même Sénat ne fassent des lois tyranniques pour les exécuter tyranniquement. »
Le Président des États-Unis n’est membre d’aucune des deux Chambres, et ses ministres n’ont pas de lien avec elles, il ne peut donc présenter aucun projet de loi. Le veto, que sans doute il a le droit de prononcer, peut être annulé si la majorité du Sénat est en contradiction avec lui. Dans des circonstances extraordinaires, il peut convoquer une des Chambres ou les deux, mais c’est seulement en cas de désaccord survenu entre elles sur la date de clôture des sessions, qu’il intervient, et leur assigne, à sa convenance, une date de réouverture.
Cependant, on lui laisse de l’initiative en temps de guerre et en temps de paix, à certaines minutes critiques, quand il y a intérêt à abréger les formalités constitutionnelles ; il passe par-dessus sénateurs et députés ; il produit son jugement directement d’une façon qui pourrait paraître despotique, s’il ne s’agissait alors de faire triompher la volonté populaire.
On n’a pas besoin d’aller chercher bien loin un exemple de la licence anticonstitutionnelle que se permet un président quand
