| 18 à 23 ans | 23 à 28 ans | 28 à 33 ans | 33 à 38 ans | 38 à 43 ans | 43 à 48 ans | 48 à 53 ans | 53 à 58 ans | 58 à 63 ans | 63 à 68 ans | 68 à 73 ans | Au-dessus de 73 ans |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 36 | 81 | 122 | 99 | 72 | 61 | 54 | 73 | 38 | 39 | 23 | 5 |
Manœuvre dès qu’il travaille et manœuvre tant qu’il travaille : c’est un métier de plus à inscrire parmi les très nombreux métiers de la métallurgie.
Donc, spécialisation des ouvriers par métiers, mais non par âge, localisation de ces ouvriers dans l’espace, — c’est-à-dire dans l’atelier, — mais non dans le temps, — c’est-à-dire encore par âge ; — spécialisation professionnelle dès la sortie de l’apprentissage, et jusqu’à la sortie de l’usine, — c’est-à-dire souvent jusqu’à la sortie de la vie : telle est la première et capitale observation qui se dégage de l’examen des faits et des chiffres. On pourrait, on devrait peut-être en ajouter au moins une autre, au sujet de la stabilité ou de l’instabilité de la population ouvrière dans la métallurgie. Qui ne jetterait qu’un rapide coup d’œil sur les tableaux que nous avons reproduits, en voyant, de trente à quarante-cinq ans, la proportion demeurer à peu près la même, serait porté à s’imaginer que, comme cela paraît logique et naturel, quand l’ouvrier a atteint la force de l’âge, quand il est un homme fait, quand il a fondé une famille, cet ouvrier se fixe et s’enracine ; et l’on conclurait volontiers de la stagnation des chiffres à la stabilité de la population ouvrière âgée de trente à quarante-cinq ans. Mais on se tromperait. La population ouvrière ne serait absolument stable que si le travail était constant dans l’industrie métallurgique et distribué également entre les diverses usines ; s’il n’y avait pas de crises et s’il n’y avait pas la concurrence.
« Nous avons pour principe, remarque l’ingénieur-directeur de l’usine A, de ne pas renvoyer notre personnel lorsque le travail fait défaut, sauf pour faute grave. Mais, alors, nous supprimons tout embauchage, et les sortans ne sont pas remplacés. S’il nous était possible de faire pour 1899 (année de pleine activité et presque de surproduction) les mêmes relevés que pour 1902[1], ils nous apprendraient quel est l’âge des ouvriers
- ↑ En 1899, l’usine A occupait non pas, comme en 1902. 1704 ouvriers, mais 2396, presque un quart de plus. Il eût été instructif de comparer les élémens des deux nombres, pour les deux années. Malheureusement, on ne fit pas alors les relevés par âge que l’on a faits, à notre prière, en octobre 1902 ; et il serait très difficile de les faire rétrospectivement, aujourd’hui, avec une suffisante exactitude
