Contre-maître, quarante-quatre ans. — Tourneurs, trente-deux ans. — Raboteurs, trente et un ans. — Fraiseurs, trente-sept ans. — Perceurs, quarante et un ans. — Manœuvres, trente-trois ans. — Ajusteurs, trente-ans. — Pointeurs, trente-quatre ans.
Mais que parle-t-on d’ « âge moyen ? » Il ne saurait pas plus y avoir une moyenne pour l’âge que pour le salaire, et l’on ne « vit » pas plus une moyenne, qu’on ne la mange. Chacun vit pour son compte, ne vit qu’une vie, et ne la vit qu’une fois, n’est jeune qu’une fois, ne vieillit qu’une fois. L’âge moyen n’a donc pas plus de réalité que le salaire moyen : et, comme l’ouvrier qui gagne six francs n’en donne pas deux à celui qui n’en gagne qu’un pour que la moyenne soit de trois, ainsi celui qui n’a que vingt ans n’en reprend pas dix à celui qui en a quarante pour faire une moyenne de trente. Si l’on veut toucher la réalité, on ne doit par conséquent pas s’arrêter à l’âge moyen, on doit aller la chercher où elle est, et elle n’est, cette réalité de l’âge des ouvriers de chaque catégorie, que dans l’âge réel de chacun des ouvriers qui la composent.
A l’usine B…, les 30 puddleurs ont de vingt-neuf à soixante-quatre ans ; les 16 aides-puddleurs, de vingt-quatre à quarante-huit ans ; les 12 troisièmes-aides de dix-huit à soixante ans. Seuls les 6 cingleurs sont en pleine force, de quarante à cinquante-quatre ans, et, si l’on veut, les 3 casseurs, de trente-deux à cinquante-deux ans ; les 2 pilonniers sont des jeunes gens, de dix-sept et de dix-neuf ans. Eux exceptés, il n’est pas jusqu’aux manœuvres, traîneurs et balayeurs, rouleurs de houille et de crasses, rouleurs de fonte, parmi lesquels il n’y ait des hommes de tout âge, entre dix-sept et soixante-six ans.
De même, aux aciéries Martin de cette usine B. Le personnel comprend entre autres ouvriers, 8 fondeurs, qui ont de vingt-cinq à cinquante-huit ans ; 8 gaziers, qui ont de vingt-sept à soixante ans ; 3 marqueurs, qui ont de dix-neuf à soixante-neuf ans ; 10 outilleurs, qui ont de dix-sept à soixante-quatorze ans (je relève les plus grandes différences d’âge) ; les aides et manœuvres, là aussi, vont de l’adolescence à la vieillesse ; ils sont 27, qui ont de vingt et un à soixante-trois ans.
De même encore aux grosses forges : les 22 chauffeurs ont de vingt-huit à soixante-neuf ans ; les 59 marteleurs et aides-marteleurs, de vingt-quatre à cinquante-sept ans ; les 15 forgeurs,
