à grands frais l’acide sulfurique ainsi fabriqué. De plus, cet acide est toujours impur : on y trouve, d’abord, des traces de produits azotés dus à l’altération partielle et inévitable de l’acide azotique employé ; puis, de l’arsenic et autres impuretés amenées par les pyrites (sulfure de fer, de cuivre, etc.) dont le grillage dans un courant d’air fournit le gaz sulfureux.
Mais, à l’heure actuelle, grâce à Winckler, l’action catalytique de l’acide azotique est remplacée par celle du platine ou des cendres de pyrites. Comme ces matières ne sont pas altérées pendant l’opération, on obtient, au lieu du produit impur des chambres de plomb, un acide parfaitement pur, pourvu que le gaz sulfureux, matière première employée, le soit lui-même. Pour réaliser cette dernière condition, il fallait trouver un moyen radical de purifier le gaz sulfureux que donne le grillage des pyrites : on y est arrivé, non sans peine, d’ailleurs. Dès lors, en mélangeant en proportions convenables ce gaz à de l’air et en faisant passer le mélange à une température qui ne doit être ni trop haute ni trop basse (450 degrés environ), à travers la matière catalytique, on obtient, par suite de la combinaison du gaz sulfureux avec l’oxygène de l’air, non pas de l’acide sulfurique, mais de l’anhydride sulfurique (acide sulfurique déshydraté) parfaitement pur et, par conséquent, toujours identique à lui-même. Cet anhydride, corps solide blanc et soyeux, que l’on peut employer tel quel à certains usages, présente, d’ailleurs, un immense avantage : une simple addition d’eau le transforme en acide sulfurique pur et, de plus, on est toujours libre de n’y ajouter que la quantité d’eau que désire l’acheteur pour l’industrie qu’il exerce.
Si l’on considère : 1° que l’acide sulfurique ainsi obtenu revient, à concentration égale, au même prix que l’ancien ; 2° que les frais d’établissement nécessités par le nouveau procédé représentent à peine les deux tiers d’un établissement à chambres de plomb ; 3° que cet acide peut être employé immédiatement, sans purification préalable, à la marche des accumulateurs, à la fabrication des matières colorantes organiques, etc., on avouera que cette nouvelle méthode de fabrication est un beau triomphe pour les méthodes de synthèse dans le domaine même de la grande industrie chimique.
Ce ne sera pas le seul, soyons-en sûrs.
Ainsi on peut se demander comment, une fois les soudières
