rapprochons des chiffres du passé. Depuis 1493, c’est-à-dire à partir du moment où la découverte de l’Amérique procura à l’Europe des richesses métalliques dont le moyen âge n’avait été que très médiocrement pourvu, jusqu’en 1875, la production totale de l’or n’avait atteint qu’environ 33 milliards de francs, tandis que, dans les vingt-cinq années suivantes, elle s’est élevée à près de 21 milliards. De 1876 à 1907 ou 1908, l’humanité aura donc récolté autant d’or qu’elle l’avait fait dans les quatre siècles précédens ; et il est vraisemblable que, dans une autre période de trente ans, elle doublera de nouveau cette quantité, si bien que, en un demi-siècle à peu près, elle aura quadruplé les réserves d’or accumulées depuis les conquêtes de Pizarre et de Fernand Cortez jusqu’à l’époque où commença la baisse de l’argent.
D’autre part, l’argent ne disparaît pas brusquement de la circulation. Même chez les nations qui sont au régime de l’étalon d’or pur, le métal blanc joue le rôle très utile de monnaie divisionnaire ; il sert à effectuer les paiemens de petite importance, à payer les salaires, à solder les menus achats de la vie quotidienne ; et, par une bizarrerie assez piquante, à mesure que les systèmes monétaires se fondent plus rigoureusement sur l’or, admis seul comme étalon, cet or est remplacé dans beaucoup de cas par des billets, tandis que les pièces d’argent, du métal condamné, circulent de plus en plus et continuent de servir à d’innombrables paiemens, trop insignifians pour donner lieu à des règle mens par billets, par viremens ou compensations. C’est ainsi que l’Allemagne vient d’augmenter la quantité de ses monnaies divisionnaires en mettant au creuset les thalers démonétisés et déchus de leur force libératoire. Nombre de peuplades africaines n’usent d’autre monnaie que de l’argent ; pendant quelque temps encore les éthiopiens, les Malgaches, les Soudanais réclameront des thalers de Marie-Thérèse, que l’Autriche continue de frapper à leur usage, des écus de 5 francs et autres pièces semblables. Nous avons indiqué nous-mêmes que nous ne conseillons pas de brusquer la transition du régime actuel à celui de l’avenir pour les populations de l’Extrême-Orient, habituées au métal blanc, bien que l’exemple du Japon soit de nature à nous inspirer quelque courage à l’égard des résolutions à prendre. L’argent a donc encore un rôle honorable à remplir dans le monde. S’il est irrévocablement déchu de sa grandeur passée, s’il ne peut plus prétendre à être maintenu au même niveau que l’or,
