isolé, désemparé comme il ne supposait pas qu’un homme pût l’être. Ce fut cette première expérience qui lui suggéra par la suite deux excellentes propositions pour l’amélioration du sort de l’émigrant : 1° des œuvres paroissiales vraiment actives et efficaces, se substituant à l’intervention d’une police sans âme qui a bien assez à faire de réprimer le crime sans s’occuper, en outre, de ce qui ne la regarde pas, la bienfaisance ; 2° un enrôlement annuel, qui fasse sentir à l’étranger de la veille qu’il appartient à son nouveau pays. Rien de commun avec la conscription, mais un enrôlement sous quelque prétexte que ce soit. L’appel au vote arrive trop tard ; dans l’intervalle, l’émigrant peut être devenu presque inconsciemment un vaurien. Combien Jacob Riis eût-il été heureux de trouver, en mettant le pied sur le sol d’Amérique, les points d’appui qui, grâce à l’action charitable dont il est l’un des promoteurs, existent de plus en plus ! Hélas ! les deux seules personnes pour lesquelles on lui eût procuré des lettres de recommandation étaient absentes, voyageaient en Europe. Se rappelant alors les conseils un peu surannés du mineur californien, il consacra la moitié de son capital à l’acquisition d’un revolver, qu’il se mit à porter ostensiblement pour plus de sûreté. Un agent de police prit la peine de lui expliquer, en le désarmant, qu’il n’y avait pas de sauvages dans les rues et que New-York n’a rien de commun avec le grand Ouest. Dans cette ville, en effet, il ne courut d’autre danger que celui de mourir de faim ; ce fut assez pour l’en chasser très vite.
Une escouade d’ouvriers se trouvait engagée pour l’exploitation de mines de charbon sur la rivière d’Alleghany. Résolument il se joignit à elle. Les hommes partirent ensemble, leurs places payées, mais deux seulement atteignirent les mines ; les autres désertèrent. Les deux honnêtes garçons qui croyaient à la valeur d’un contrat étaient Jacob et un ancien officier prussien. La fatalité donna ainsi pour camarade au loyal Danois l’ennemi héréditaire, un instrument de cette annexion inique du Schleswig qui excitait ses instincts belliqueux lorsqu’il était encore sur les bancs de l’école ! Mais les deux adversaires avaient fait la traversée sur le même mauvais bateau, secoués par les mêmes tempêtes. Leurs velléités de vengeance étaient remises à plus tard, et dans les défrichemens ils s’entr’aidèrent.
La nature indomptée, ces interminables forêts couvrant des montagnes que l’on escalade pour découvrir au-delà d’autres
