les motifs de la curie romaine : on fait de l’histoire coloniale et non de la controverse. Mais il est certain que cette affaire des Rites « porta aux missions de Chine un coup dont elles ne se sont pas relevées. » Plus tard, la France a fait respecter ses missionnaires à coups de canon. Elle a imposé la tolérance, elle n’a pas conquis la sympathie. Aujourd’hui encore, « les lettrés chinois font peu de cas des chrétiens et nourrissent les plus mauvais sentimens envers eux tous, étrangers et indigènes[1]. »
En ce qui concerne le rôle des missions, la crise du XVIIe siècle me paraît avoir une importance décisive, car il fut démontré que l’idée chrétienne, avec sa rigueur dogmatique, entamerait difficilement les vieilles civilisations.
De nos jours, les progrès des Européens en Afrique ouvrirent de nouvelles perspectives aux missionnaires. La tâche était vaste et digne des ministres du Christ. Il fallait d’abord panser les plaies faites par l’Europe elle-même au continent noir. En pénétrant ensuite sur ce sol vierge, on trouvait des âmes toutes neuves à évangéliser. C’est à peine si ces peuples enfans, malléables comme la cire, portaient l’empreinte d’un fétichisme superficiel. Aucune éducation antérieure ne les avait déformés. De même que le parfait pédagogue prend l’enfant des bras de sa nourrice afin de le pétrir à sa guise, ainsi les missionnaires semblaient tirer leurs néophytes du limon même de la terre africaine. On se mit à l’œuvre avec ardeur. Pour plus de précaution, le Saint-Siège, se souvenant des anciennes rivalités, répartit les « provinces » d’Afrique entre les divers ordres. Les Pères du Saint-Esprit eurent le Congo et la côte occidentale, les Pères Blancs le Niger et l’Ouganda. Il y eut ainsi un partage spirituel de l’Afrique. On tranchait des conflits de dévouement, comme ailleurs on règle des conflits d’intérêts. Tout présageait une abondante moisson.
D’où vient cependant que jusqu’ici la moisson paraît maigre au gré de nos désirs ? Pourquoi les religieux sont-ils devancés partout par les laïques ? Pourquoi des noms d’apôtres s’inscrivent-ils en si petit nombre sur la liste de ces héros qui font le siège de la barbarie ? Est-ce parce que les religieux n’ont point d’armes ? Mais Binger a traversé toute l’Afrique occidentale sans tirer un coup de fusil. Est-ce parce qu’ils sont trop modestes ?
- ↑ Les Missions catholiques en Chine, Revue du 15 décembre 1886.
