malheurs récens, elle est surtout défensive et s’appelle le nationalisme ; chez les peuples plus heureux, sûrs et orgueilleux de leur propre force, — et les peuples anglo-saxons, ces favoris de la fortune pendant le XIXe siècle, sont de ce nombre, — elle devient bientôt agressive : c’est l’impérialisme. Les Etats-Unis devaient être entraînés eux aussi par ce courant qui se propage d’un bout à l’autre du monde.
Ces raisons suffisent à expliquer non seulement la guerre hispano-américaine, mais l’expansion territoriale qui en a été la conséquence et a fait flotter le drapeau américain non pas sur les seules Antilles, mais jusqu’aux lointaines Philippines. La guerre elle-même, il était bien difficile de l’éviter. Dès lors qu’une insurrection éclatait dans l’une des colonies européennes qui subsistaient encore dans le Nouveau Monde et que cette insurrection n’était pas étouffée dès l’abord, mais se prolongeait pendant des années, accompagnée de toutes les horreurs qui sont le cortège habituel de la guerre civile, l’opinion américaine devait fatalement exercer sur le gouvernement la plus violente pression pour l’amener à intervenir en faveur d’un peuple luttant pour son indépendance. Tous les antécédens des Etats-Unis, qui se souviennent de leur passé d’anciennes colonies, affranchies avec l’aide de l’étranger, militaient trop fortement en faveur d’une telle politique, et, d’ailleurs, l’opinion y a trop de puissance, pour qu’un gouvernement pût essayer de résister. Qu’il le désirât ou non, — et il n’était pas homme à rompre en visière à son peuple, — le président Mac-Kinley ne pouvait faire autrement que d’exiger de l’Espagne l’évacuation de Cuba et la reconnaissance de son indépendance. Il était assez naturel aussi que l’Espagne ne voulût pas se soumettre de bonne grâce. La guerre était donc à peu près fatale. Elle aurait sans doute éclaté déjà lors de la première insurrection cubaine, si les Etats-Unis n’avaient été occupés à panser les blessures de leurs luttes intestines.
Mais, si la guerre était inévitable, elle n’aurait peut-être pas entraîné, en d’autres temps, les conséquences qu’elle a eues. Au début même de la lutte, l’impérialisme américain s’ignorait encore et, quand le Congrès vota la résolution invitant l’Espagne à évacuer Cuba, il y joignit, sur l’initiative du sénateur Teller, un vrai protocole de désintéressement : « Les Etats-Unis, était-il dit, répudient, par les présentes, toute disposition ou prétention à établir leur contrôle, leur juridiction ou leur souveraineté sur
