par l’aimant et ceux qui ne sont point déviables. Les premiers sont identiques à des rayons cathodiques ; les autres plus ou moins analogues à des rayons de Röntgen (rayons X), primaires ou secondaires.
Le faisceau déviable, cathodique, a été reconnu et démêlé dans l’émission radio-active, à peu près en même temps, en France et en Allemagne, par MM. Henri Becquerel, Giesel, S. Meyer et E. V. Schweidler. Il n’y avait qu’à répéter les épreuves exécutées par Birkeland à l’occasion de l’étude propre des rayons cathodiques. Mais ici, elles prennent un caractère de simplicité et d’élégance extrêmes.
Le corps agissant, radium ou polonium, est placé dans une auge en plomb, profonde et assez épaisse pour arrêter toutes les radiations, et ne laisser subsister que celles qui s’échappent par l’orifice ménagé à la partie supérieure. Le bloc est posé sur le bord d’une plaque photographique et soumis à l’action d’un aimant donnant un champ magnétique uniforme, horizontal, normal au plan de symétrie de l’auge. L’émission cathodique constitue un faisceau vertical avant que l’aimant soit excité. Dès que celui-ci est mis en action, ces rayons ascendans, rigides jusque-là, fléchissent comme des épis de blé sous le vent qui les balaye. Ils se courbent à un degré extrême, et, contournant le bord de la plaque, viennent impressionner celle-ci par le dessous. Ils ont décrit un cercle complet pour regagner leur point de départ. On s’en assure en interposant sur ce trajet des écrans sur lesquels ils laissent leur trace. M. Becquerel a étudié ces trajectoires, dont le rayon est inversement proportionnel à l’intensité du champ.
Ce faisceau cathodique n’est d’ailleurs pas homogène. Il comprend, comme tous les faisceaux cathodiques, de quelque origine qu’ils soient, étudiés jusqu’ici, des rayons de vitesses inégales, dont la succession régulière forme un véritable spectre magnétique. Leur puissance de pénétration varie comme leur vitesse. Les plus rapides sont les plus pénétrans et aussi les moins déviés, par la raison que leur élan leur permet de mieux résister à l’influence de l’aimant. De plus, ils sont les moins actifs, en ce sens qu’ils n’exercent que des effets physiques et chimiques faibles ; et cela se conçoit encore puisqu’ils traversent sans arrêt et absorption suffisante les champs d’action photogénique ou chimique. Ces mêmes rayons cathodiques sont chargés d’électricité négative : S. et P. Curie ont mis cette électrisation en évidence, comme J. Perrin l’avait fait pour le faisceau de l’ampoule de Crookes. Le polonium ne paraît pas fournir de rayons de ce genre.
Les rayons non déviables par l’aimant forment une seconde
