pour l’avenir des documens certains, où les historiens puiseront plus tard, apprendront à connaître ceux qui furent nos contemporains et l’époque qui fut la nôtre. Ils revivent et elle renaît pour ainsi dire, fixée et synthétisée dans ces dessins, qui semblent de plus en plus rudimentaires à force d’être simplifiés, comme si la caricature d’aujourd’hui revenait à l’hiéroglyphe d’où elle est sortie, avec, cette différence toutefois qu’elle ne se borne plus à évoquer une idée par l’image, par une charge, mais que, devenue sobre et psychologique, ainsi qu’on dit si bien ici, elle traduit clairement une pensée restée à l’état embryonnaire dans la multitude et que l’artiste seul a su formuler. Tels Caran d’Ache, Forain, Sem, Cappiello, qui le plus souvent caractérisent sans déformer, qui qualifient et généralisent, par un trait, par une ligne d’une adresse infinie : Caran d’Ache, qui a d’extraordinaires raffinemens expressifs, et a donné dans l’Epopée la mesure de son talent ; Forain, au trait audacieux, d’une précision rigoureuse, d’un sens éloquent, spirituel, enjoué, amer, mais toujours si bien défini ; Willette, un féministe et un satirique ; Robida, magicien du crayon et de la plume, qui a ressuscité le passé avec une verve endiablée ; Steinlen, un « intimiste ; » Job, qui s’est révélé peintre d’histoire ; Gerbaull, Albert Guillaume, Bac, Léandre, B. Rallier, Hermann-Paul, Abel Faivre, Balluriau, Lucien Métivet, et d’autres encore. C’est cette variété dans l’interprétation et dans la manière des maîtres de la caricature qui fait l’intérêt et le prix de cet album, publié avec tant de soin, divertissant d’un bout à l’autre, et qui ne peut manquer d’être apprécié des amateurs.
Les Jouets[1] disent eux aussi, à leur manière, les mœurs d’un temps, racontent un peuple, et l’on ne prétendra pas que l’idée que M. Henri-René d’Allemagne a eue d’en faire l’histoire, en remontant aux temps anciens, manque d’originalité ou le sujet d’actualité. Avec ces vieux jouets, on arrive à reconstituer l’histoire de plusieurs générations disparues, à marquer les progrès de l’humanité ; et, de toutes ces reliques, que l’auteur exhume pour nous de leurs mystérieuses cachettes, ne se dégage-t-il un souvenir doux et agréable qui emprunte tout le charme du passé et des choses qui ne sont plus ? En parcourant la collection inappréciable qui nous est ici présentée dans ce bel et savant ouvrage, aussi attachant par l’agrément des descriptions que par la sûreté de l’information, on appréciera combien la tâche était délicate de reconstituer en quelque sorte l’histoire des
- ↑ Hachette.
