minerai, castine, scories minérales et détritus ménagers, vieille ferraille, vieux chaudrons, vieux ustensiles défoncés, et qui les rend pour ainsi dire distillés en une abondante coulée de lave, liquide et rouge comme le vin qui s’échappe d’un fût mis en perce, et plus rouge encore, incandescente, avec des grésillemens, des brasillemens et des jaillissemens d’étincelles, aveuglante de chaleur et de couleur, par un mélange singulier toute rouge et toute blanche, liquide et rigide aussi, feu et fer, eau de feu et de fer, la fonte s’est élancée dans un étroit chenal de sable pareil à ceux par où les enfans, sur les plages, s’ingénient à faire passer la mer ; elle s’est répandue en des séries de rigoles creusées côte à côte et semblables aux corbeilles où les boulangers disposent la pâte pour faire le pain ; elle a rempli de son flot bouillant, elle a inondé de sa nappe argentée et vermeille, qui s’y est condensée, solidifiée, visiblement métallifiée, ces alignemens de petits parcs qu’on serait tenté de croire un petit jeu, mais qui sont un grand ouvrage des hommes.
La voilà maintenant, grise encore, et baveuse, et terreuse, telle qu’elle est sortie du haut-fourneau, à l’état brut, en barres longues et minces, en saumons, en gueasets, en riblons, — ce sont les termes consacrés, — prête à subir les transformations des deuxième et troisième degrés : production du fer ou de l’acier et mise à la forme utile.
L’usine A n’a point de haut-fourneau ; elle ne traite donc pas le minerai ; elle ne fait pas sa fonte, elle la reçoit toute faite ; mais elle fait et façonne l’acier et le fer. Ces deux dernières opérations, la production du fer ou de l’acier et la mise à la forme utile, exigent encore une dizaine de manipulations, représentent encore une dizaine de fabrications différentes, et par conséquent entraînent la création et l’entretien d’une dizaine de services ou ateliers différens :
- A. — Aciérie et Fonderie : Production de l’acier brut en lingots ou en pièces moulées ;
- B. — Puddlage : Production du fer brut ;
- C. — Tôleries : Atelier pour la transformation du fer ou de l’acier bruts en têtes diverses, blindages, etc. ;
- D. — Forges : Atelier pour la transformation du fer ou de l’acier bruts en pièces diverses, mises à la forme voulue par les pilons, presses ou autres engins semblables ;
- E. — Laminage : Atelier transformant le fer ou l’acier en barres étirées par laminage en cannelures ;
