dédaignant d’ordinaire l’impuissance d’un ennemi, il laissait en repos ce malveillant qui paraissait tranquille. La haine de Napoléon fut toujours un hommage rendu à ceux qu’il redoutait : il craignit Moreau, et le persécuta ; il méprisa Bernadotte, et en fit une Altesse.
Jean de Bernadotte, « fils légitime de Henri, procureur au sénéchal de Pau, » avait alors trente-neuf ans. Un portrait, peint vers cette époque, a curieusement rendu la cauteleuse bien que fanfaronne physionomie de ce personnage, et contient même, en son dessin, toute une psychologie. La figure a de la noblesse ; mais sa fausseté alarme l’observateur qui l’étudie : le menton s’avance et fait saillie sur le visage ; des lèvres minces esquissent un sourire que dément le dur regard des yeux hautains ; le nez, aux narines pincées, s’allonge et se courbe, par trop semblable à un bec d’émouchet ; le front, receleur de tant de sournoises pensées, se cache sous les boucles prétentieuses de la chevelure ; le modèle redresse la taille, se cambre, porte beau : il pose, — tandis que, campé sur son occiput, un chapeau à triple panache lui donne l’aspect d’un matamore de carnaval. Tel devait être, assurément, le Bernadotte de 1802, — avant qu’un coup de la Fortune n’eût fait de l’ancien sergent « Belle-Jambe » un prince royal, plus tard un roi…
En ces jours-là, ce soldat de la France ne songeait pas encore à mitrailler l’uniforme français. Général de division depuis 1794, ayant même commandé en chef deux armées, jadis ambassadeur et ministre de la Guerre, aujourd’hui conseiller d’État et apparenté à Bonaparte, c’était une sorte de puissance en le gouvernement consulaire… D’aucuns toutefois prétendaient que sous l’habit doré à collet écarlate se cachait un sans-culottes, un jacobin. Sa faveur sous le Directoire, l’assistance morale qu’il avait prêtée au coup d’Etat de fructidor, ses liaisons avec les « enragés » du Manège, sa conduite indécise ou calculée au Dix-huit brumaire, tout dans le passé de Bernadotte semblait lui mériter ce renom. Depuis deux ans d’ailleurs, dans ses dépêches ou ses proclamations, le général en chef de l’Armée de l’Ouest parlait le pur langage du jacobin. Il appelait la Vendée un « égout ; » le Vendéen était pour lui « le fléau de l’espèce humaine. » Il abominait le prêtre et l’émigré, « bandits ou vagabonds du royalisme, cargaison de brigands vomis par l’Angleterre. » « La force des lois, ni celle de la raison, ne peuvent
