La biographie de Dickens, que vient de faire paraître M. Gissing n’est pas « nouvelle » à proprement parler : ce n’est en somme qu’une réédition, abrégée, remaniée, et remise au point, du célèbre Mémoire biographique publié, peu de temps après la mort de Dickens, par l’avocat John Forster, l’ami et le confident le plus intime du grand romancier. Mais M. George Gissing, qui est lui-même un romancier de talent, connaît si bien la vie et l’art de Dickens que sa réédition, plus courte de moitié que le texte original de Forster, nous fait pourtant l’effet d’être plus remplie Elle est écrite avec plus de soin, mieux composée, infiniment plus agréable à lire ; mais surtout, par la suppression d’une foule de hors-d’œuvre qui encombraient le récit de Forster, elle nous maintient pour ainsi dire en contact plus immédiat avec la figure de Dickens, et nous permet de l’apercevoir avec un relief plus vivant. Reste seulement à savoir si cette figure, telle que nous la présente l’effort combiné des deux biographes, ressemble tout à fait à ce qu’était, dans la réalité, l’inoubliable auteur de Martin Chuzzlewit. Pour ma part, je dois déclarer tout de suite que je ne le crois pas. J’ai éprouvé une fois de plus, en lisant le très intéressant ouvrage de M. Gissing, la désillusion que m’avaient toujours produite les deux gros volumes de Forster : de nouveau j’ai trouvé devant moi un
