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90 REVUE DES df:ux mondes. V Francine, après quatre mois, n’était pas encore entrée toute dans l’engrenage, tant l’inflexible machine fonctionnait avec lenteur. Ce n’était pas faute de procédure : avoués et huissiers se renvoyaient des exploits dont l’écriture lâche gaspillait à plaisir le papier timbré. En un jargon archaïque et inexact, où « huit heures du matin » voulait dire midi, et « comparaître en personne » signifiait se faire représenter par un avoué, les « attendu que, » les « à ce qu’il n’en ignore, » les « sous toutes réservées, » les « faute de » et les « que de droit » se menaçaient pour la forme et aboyaient sans mordre. C’était pour Francine un singulier dégoût de feuilleter ces grimoires impersonnels, gros- soyés comme des pensums, et d’y lire son nom, ses douleurs, ses reproches, qui avaient traîné sur des tables d’étude, près d’une cigarette dont ils gardaient l’odeur. Déjà, dans un de ses tiroirs, s’entassaient copies de l’ordon- nance de citation, de l’assignation devant le tribunal, du placet d’audience et de l’avenir pour comparution, hostilités réglées d’avance, auxquelles M° Tartre avait riposté par le coup de Jarnac prévu de ses conclusions, où, contestant les faits, il réclamait le rejet de la demande. L’affaire, enregistrée au greffe, et inscrite au rôle, avait été appelée pour la forme, remise, rappelée pour fixation, remise encore, M Sépale s’étant déclaré malade à la veille des plaidoiries, alors qu’on l’avait vu circuler dans Paris, frais et guilleret. Le Hagre et ses conseils, par ces moyens dilatoires, la fati- guaient sans l’user. Elle avait déjà subi l’assaut renouvelé des supplications et des menaces. Les méchancetés du monde se donnaient libre cours ; M""* Piistienne crachait le venin comme la sèche son encre. M’"" Favié et Francine étaient trop fières pour battre le rappel des sympathies, rallier à elles tant de gens qui n’eussent demandé (|u’à faire les importans et les renseignés : on ne le leur pardonnait pas. Des bruits de la première heure leur revenaient, dont Francine ricanait, mais qui faisaient pleurer M’"" Favié ; surprise par son mari, Francine se serait enfuie avec un ami de la maison, lequel? Dans le doute, on en citait deux. — Comment donc! pourquoi pas trois? — « Mais non, on exagère toujours, son caractère abominable • empoisonnait la vie du