moins la durée des repos, moins la durée du chemin au fond, qui est du travail perdu. Voilà ce qu’il représente en durée, ou en temps : ce qu’il représente en intensité, et, par suite, sa productivité réelle, le travail mesuré au produit, dépend de toutes sortes de circonstances, personnelles ou extérieures à l’ouvrier.
Comme le produit entre nécessairement dans le calcul du prix et en est même, selon l’usage des mines, le facteur principal, si difficile qu’il soit d’évaluer l’intensité du travail, et si variable que tant de circonstances différentes en fassent le rendement, après avoir mesuré d’aussi près que possible le temps et la peine, et avant d’y comparer le prix, nous allons essayer de le déterminer.
La production dépend d’abord de la durée du trait. Qu’est-ce donc que « le trait ? » Je crois bien avoir lu quelque part, lors de l’enquête ouverte par la commission de la Chambre des députés, que l’on appelait « le trait » l’intervalle compris entre le moment où le dernier ouvrier est descendu et le moment où le premier ouvrier est remonté. Aussitôt le dernier descendu et aussitôt le premier remonté, on ferait un trait sur une ardoise, une pancarte, un tableau : d’où le nom et l’explication. Mais ce n’est pas tout à fait cela, ou même ce n’est pas cela du tout. Dans le Pas-de-Calais, on appelle « trait » le temps pendant lequel il est procédé à « l’extraction » soit des terres, soit du charbon. Le mot « trait » signifie proprement ici : action de tirer, parce que, autrefois, comme on le sait, l’extraction se faisait par des chevaux manœuvrant des tambours à l’orifice des puits. On disait alors que les chevaux étaient « sur trait » pendant tant d’heures, et, depuis, par abréviation, on a dit que « le trait durait tant d’heures. » Aujourd’hui, « le trait » s’entend du moment où commence l’extraction jusqu’au moment où elle cesse, et précisément du moment où la cage remonte la première berline chargée jusqu’au moment où la cage remonte la dernière berline chargée[1].
Durant le trait, la production dépend ensuite et de la qualité
- ↑ Note communiquée par la Direction générale des mines de B… Dans son rapport, au nom de la commission du Travail, M. Odilon Barrot définissait le trait en ces termes : « Le trait correspond à la durée de l’extraction du charbon, qui s’étend de l’arrivée au fond du puits de la dernière benne chargée d’ouvriers pour se terminer au moment où la première benne remonte dans les mêmes conditions une fois la journée faite. »
