torpilleur du Sud-Est a tiré à son tour sur un périscope ; plongée rapide du sous-marin qui, moins heureux que le précédent, émerge trop loin, à 700 ou 800 mètres de notre bossoir de bâbord. Il se croyait beaucoup plus près, certainement. Attaque manquée, et comme distance et comme direction, du moins d’après les conventions admises, car après tout, la torpille, lancée réellement à notre adresse, fût peut-être arrivée à son but. Mais il s’agit d’un exercice, n’est-ce pas ?… et cet exercice doit être réglé d’une manière précise.
C’est fini pour ce matin. On signale une trêve de 11 heures à 1 heure : « La trêve des confiseurs ! » s’écrie Corley en voyant passer les assiettes de petits fours du déjeuner de l’amiral.
2 heures. — Toujours le même temps, parfaitement beau, parfaitement calme. Il fait presque chaud, et je retrouve les impressions que me donnaient autrefois ces admirables « calmes blancs » des tropiques, en pleine mer, à des centaines de lieues de toute terre… Impressions d’éblouissement, de langueur délicieuse, d’anéantissement mystique. Non, rien ne donne mieux l’idée de ce qu’il y a de divin répandu dans les choses, d’infini pénétrant le fini, que cette mer immense, immobile, aux mystérieuses transparences, reflétant un ciel bien plus immense encore, insondable, éternel. Suspendue entre ces deux abîmes, la pensée chancelle et attend « l’Esprit de Dieu s’avançant sur les eaux… »
Qu’un souffle de brise naisse à ce moment, qu’un nuage blanc se forme et passe, que des frissons de rides viennent moirer la glace luisante, et le charme est rompu : l’infini s’éloigne, l’âme descend à fleur des yeux. Après le sublime, ce n’est plus que le joli.
Mais c’est bien le moment de rêver !… Un coup de cornet à bouquin me déchire l’oreille… « Alerte dans le premier secteur ! Les 47 de tribord devant, hune et passerelle, parés à tirer !… » Le chef de timonerie, qui a des yeux excellens, croit voir un point qui se meut, à un millier de mètres, à la surface de la mer… Ah ! ce calme plat nous rend de fiers services !… « Ce point, le voyez-vous bien, Laneau ? — Il me semble, capitaine… »
Tout le monde est accouru, le commandant, l’amiral et son aide de camp, les pilotes aux jumelles subtiles… Hé ! en effet, le voilà, ce point ! Il grossit, il avance… il avance assez vite même, rayant l’eau de deux traits qui divergent. Pas de doute,
