pardessus que je n’en saurais user ; mais, avec cela, je n’ai qu’une seule redingote : encore n’est-elle pas à la mode, qui change si vite… »
Le jeune homme a raison, mais le tuteur n’a pas tout à fait tort ; c’est que la mode change, en effet, trop souvent. C’est un bon client que la Marine pour tous les inventeurs de chaudières, de dynamos, de bibelots électriques, hydrauliques, pneumatiques, d’une utilité militaire discutable, mais d’un prix incontestablement élevé. Quelles difficultés tout cela donne dans l’approvisionnement, dans le réassortiment, on le voit d’ici. Ah ! qu’un peu plus de simplicité et d’uniformité ferait mieux notre affaire !…
28 décembre. — En rentrant à bord, hier, j’ai trouvé Renouf qui m’attendait. Renouf est un brave homme d’ouvrier de l’arsenal, tonnelier de son état et employé aux subsistances. Comme il a quelque instruction, il veut être surveillant technique…
Pour être surveillant technique, il faut suivre les cours de l’école de maistrance de l’arsenal. Un examen de capacité, inéluctable sanction d’un cours qui se respecte, couronne, le 1er avril, les efforts de nos laborieux adultes. Et, comme Renouf, dolent, se plaint de la difficulté, de la nouveauté de tout ce qu’on lui enseigne, je m’écrie, — très sottement, je le confesse :
— Enfin, saperlotte ! on ne vous demandera pas, pour être surveillant technique de la tonnellerie, le calcul de la hauteur de chute ?…
— Pardon, capitaine, répond Renouf avec un sourire où se mêlent le triomphe et le dépit.
Je reste consterné, les bras ballans…
— Voici le programme, capitaine, continue Renouf. S’il n’y avait encore que « la hauteur de chute !… »
— Voyons un peu ça. Miséricorde !… Mais c’est le programme d’entrée aux grandes écoles !
Arithmétique, algèbre, trigonométrie et logarithmes ;
Géométrie jusqu’au segment sphérique, etc. (notons les et cætera) ;
Géométrie descriptive : intersections de pyramides et de cônes, hélicoïdes, hélice propulsive, perspective cavalière, etc. ;
Mécanique : mouvement uniforme, accéléré, varié ; vitesse angulaire ; travail de forces, équilibre des corps solides, des machines ; forces vives, frottemens, équilibre des liquides (à vous,
