plus moyen de rien faire à bord que le petit service courant), à Noël, au Jour de l’an, à Pâques, à la Pentecôte, et aussi en septembre, après les manœuvres et l’inspection générale. D’ailleurs, il y a chez nous une année scolaire, car l’instruction des canonniers et des fusiliers suit, par trimestre, une progression méthodique, et le premier trimestre n’est pas celui de janvier à avril, mais bien celui d’octobre à janvier. Et plus nous allons, plus les « écoles » prennent de l’importance, non pas seulement les grandes écoles techniques ou professionnelles affectées à la formation des spécialités, mais aussi les écoles particulières instituées à bord de chaque bâtiment : école élémentaire, écoles de chauffeurs et de mécaniciens, écoles de gradés ; et les conférences, et les cours préparatoires à l’examen préalable, devenu nécessaire pour entrer dans les grandes écoles de tout à l’heure ; et, avec cela, des cahiers, des manuels, des cours autographiés, tout un matériel scolaire ; et des instituteurs, et des professeurs, et des moniteurs… Bone Deus ! Qu’est-ce que tout cela ?… Où est donc la marine qui se battait, et comment faisait-elle ? Où est aussi le grand homme qui découvrira qu’il faudrait former des caractères avant de former, — ou de déformer, — des intelligences ?… O écritures, ô paperasses, ô rapports !… commissions, enquêtes, contre-enquêtes, avis et interlocutoires, quel genre de héros nous préparez-vous, quels dévouemens obscurs et sublimes inspirerez-vous ?
En novembre 1812, Bouvet part de Nantes sur l’Aréthuse, de 42 canons, avec un équipage « composé en majorité de conscrits chétifs et mal disposés… » Moins de trois mois après, le 7 février 1813, il rencontre et bat l’Amelia, de 48, — et dans un combat de nuit encore !…
Je demande à voir les cahiers d’école de ses conscrits.
— Hé ! que nous dites-vous là ?… Ce n’est pas la même chose…
— Je sais bien que ce n’est pas la même chose ; mais lisez, cependant, les Mémoires de Bouvet et vous verrez comment on transforme un personnel de valeur douteuse, comment on crée un instrument de combat sans paperasses et sans écritoires.
Cette étude-là en vaut une autre.
23 décembre. — Le dessous du bateau, le ventre de la baleine, était attaqué par la rouille, rouille superficielle d’ailleurs, parce qu’en certains endroits, la peinture de carène n’avait pas
