— Oui, ça paraissait comme ça au début ; mais on avait établi des tarifs qui n’allaient pas, sans doute, car il n’y avait que les meilleurs ouvriers qui gagnaient quelques sous de plus. Pour les autres, c’était si peu qu’ils ont trouvé que ce n’était pas la peine…
— Ils préfèrent obtenir des augmentations fixes par d’autres moyens…
— Et, avec cela, quelquefois le travail n’était pas bien fait, étant fait trop vite… On dit aussi qu’il y a eu des… erreurs dans les carnets des contremaîtres pour faire payer davantage un tel et un tel… Moi, je ne le crois pas ; mais on l’a dit. D’ailleurs, capitaine, les travaux que l’on fait à l’arsenal, ce n’est pas comme à l’industrie, où les mêmes ouvriers font toujours la même chose, et, alors, c’est à qui va le plus vite. Ici, il y a beaucoup d’imprévu, des ouvrages très variés, qu’il faut laisser et reprendre, suivant les besoins, suivant l’urgence… Ce qu’on pourrait faire, tenez, c’est le travail à la tâche par équipes. Ainsi je pourrais me charger à forfait de la peinture de carène du Fontenoy, avec mes hommes…
— Pas celui de tout à l’heure, hein ?…
— Ah ! sûr,… mais il y en a d’autres. Seulement, il ne faudrait pas être dérangé. Il ne faudrait pas qu’on vienne nous dire tout d’un coup : « Lâchez le Fontenoy et allez-vous-en travailler au Requin… » Allons ! capitaine, je vous souhaite le bonsoir. Voici que je tourne dans la rue Bonhomme, pour aller du côté de la Duchée…
— Eh bien ! au revoir, Labove. Bonne nuit !
20 décembre. — Qui est-ce qui veut aller chez lui pour la Noël ou pour le Jour de l’an ? Moi, moi ! .. et puis moi, encore !… tous, enfin, ou presque… Et voilà les capitaines de compagnie qui dressent leurs listes avec observations à l’appui :
— Cariou, chauffeur breveté ; huit jours pour Ploudalmézeau ; conduite assez bonne ; a eu déjà dix jours après l’inspection générale.
— Vaubert, fusilier auxiliaire ; six jours pour Saint-Servan ; conduite très bonne ; n’a pas eu de permission d’absence en 1901, etc.
Il est assez remarquable que la marine militaire, — l’armée aussi, je crois, — prenne les habitudes des établissemens scolaires. Nous avons des vacances, au sens strict du mot (il n’y a
