« au pays, » il eut la douleur de n’y plus retrouver « tante Mimi. » Mlle d’Etchegoyen de Salles était morte, sans que son cher « Poupon » fût là pour lui fermer les yeux. Fort heureusement, celui-ci ne resta pas longtemps seul, il épousa le 31 janvier 1797 Mlle de Laurens d’Orist, qui lui donna deux fils et deux filles.
Travailler à l’avenir de sa jeune famille, tout en occupant un poste qui lui permît de se rendre utile dans son pays natal, tel était le but du voyage de M. d’Etchegoyen à Paris. Quelques mois plus tard, en 1812, l’Empereur le nomma sous-préfet de Dax. On se tromperait étrangement si l’on comparait les sous-préfets du premier et même du second Empire avec ceux de nos jours. Un sous-préfet alors, et c’était surtout le cas pour M. d’Etchegoyen dont la famille fort ancienne jouissait de l’estime et de la considération générales, exerçait une sorte de souveraineté dans le pays : toute la noblesse des environs, les personnages du département, les étrangers de distinction allaient à la sous-préfecture. Y être reçu, à Dax, était considéré comme un honneur[1].
Avant de se séparer, MM. d’Etchegoyen et d’Arjuzon voulurent faire ensemble comme un pèlerinage aux lieux peuplés de leurs souvenirs de jeunesse, mais le contraste du présent avec le passé, la vue surtout de l’ancien collège du Plessis qui avait été transformé en prison, en antichambre de la guillotine, pendant la Terreur[2], serra le cœur des deux amis et éveilla chez eux des impressions de mélancolie ; volontiers ils eussent dit, comme Talleyrand, que « ceux qui n’ont pas vu l’Ancien Régime n’ont pas connu la joie de vivre. »
C. d’ARJUZON.
