la couche de sable et de vase dans laquelle on a retrouvé une foule de débris antiques. C’est par centaines qu’on a recueilli des médailles, des monnaies, des fragmens de poteries et de vases, à 5 mètres environ au-dessous du sol actuel du vallon des Tintelleries ; et, lorsque, en 1866, on a exécuté des fouilles pour l’établissement de la grande écluse qui donne accès au bassin à flot, on a rencontré, à près de 9 mètres au-dessous du niveau du quai moderne, des débris de même nature et de même provenance, quelques armes, des statuettes en bronze et même les bordages d’une barque antique à moitié pourrie. Mêmes trouvailles un peu partout sur les deux rives de la Liane jusqu’à Pont-de-Briques et Isques. C’est jusque-là en effet que pouvait remonter le flot de marée ; et c’est là que devait finir le Portus Itius mentionné par les Commentaires et dans lequel les 900 navires de la flotte de César purent jeter l’ancre pendant la belle saison et être ensuite halés sur les berges pendant les mois d’hiver.
Un assez grand nombre de débris de poteries retrouvées sont particulièrement intéressantes. Elles portent en effet non seulement la marque du fabricant, ce que l’on voit un peu partout, mais, ce qui est ici un fait caractéristique, l’indication qu’elles ont été fabriquées à l’usage des soldats embarqués sur la flotte. L’inscription ne varie pas. C’est partout CL. BR. Classis Britannica ; et elle parle d’elle-même. On sait d’ailleurs que Classis, qui signifie flotte, peut désigner aussi quelquefois par extension un port ou même le quartier maritime de la ville où les vaisseaux étaient en stationnement. C’est ainsi qu’on désignait le quartier maritime de Narbonne par Civitas Classis. Il est donc possible que le nom Classis ait été aussi appliqué au portus Britannicus ou au portus Gesoriacum de la Liane. Quoi qu’il en soit, il est incontestable que toutes les briques qui portent cette inscription, et que l’on a retrouvées par centaines depuis Isques jusqu’à Brecquerecque et dans le vallon des Tinielleries, rappellent l’ancienne flotte romaine dont Boulogne était le centre de ralliement et qui avait pour mission d’assurer les transports entre la grande île de Bretagne et la Gaule. Il est aussi très curieux de constater que des poteries et des briques portant exactement la même estampille ont été recueillies à Douvres et sur plusieurs points voisins de la côte anglaise où devait avoir lieu le débarquement.
On a trouvé mieux encore : une série de monumens épigraphiques donnant les noms et qualités des préfets de la flotte
