pour y créer le port futur un emplacement dans la baie de Talienouan, et on baptisa la ville future : Dalni[1]. Il fallait d’abord s’assurer la propriété du sol. Je ne sais pas bien au juste comment on y parvint : je citerai successivement les deux versions qui me furent données des négociations, la première par l’ingénieur S... qui les a conduites et auquel est dévolu l’honneur de construire la ville ; — la seconde par une autre personne qui a pris une part active à ces affaires.
Voici le récit de M. S... : « L’emplacement une fois choisi, il fallut procéder à l’expropriation ; j’ai, en ce moment, acheté la presque-totalité de la presqu’île, et j’ai dû signer 13 000 contrats. Or, sur l’emplacement se trouvaient deux gros villages comprenant 320 familles et un millier de maisons. C’est mon orgueil de n’avoir recouru, pour les déloger, ni à la force, ni à mon droit strict, mais à la persuasion. Ces paysans étaient établis là depuis fort longtemps : ils tenaient à leur coin de terre, à leurs masures. D’autre part, on ne pouvait les y laisser : leurs arbres devaient former l’embryon du parc futur ; leur vermine devait être éloignée. Je leur proposai d’abord d’acheter leurs maisons et de reconstruire ailleurs leurs villages. Ils acceptèrent ; mais, le jour venu pour partir, nul ne bougea. Au lieu de les rudoyer, j’ajoutai 10 pour 100 au prix convenu, et je donnai un délai nouveau ; cette fois non plus ils ne se décidèrent pas. Pressés de questions, ils déclarèrent que le village proposé en échange ne leur plaisait pas, et qu’ils préféraient se retirer chez des parens. Je leur dis alors : « Démolissez vous-même vos maisons, emportez tout ce que vous voudrez ; le reste vous sera payé comptant au prix des matériaux neufs. » Il y eut un moment d’hésitation. Mais un vieux donna l’exemple, et quand il revint du bureau avec un sac de dollars, tous l’imitèrent ; depuis lors, nous sommes grands amis. Tous les ans, j’invite les principaux d’entre eux, et je les régale... »
Ce récit de M. S... m’avait séduit : j’admirais la patience et la douceur déployées, et j’en admirais les conséquences politiques. Le récit de M. Z... refroidit un peu mon enthousiasme. Voici ce que me raconta M. Z...
« On avait fait venir de Vladivostok un entrepreneur sans scrupules, un certain T... ; il mesura par à peu près la superficie
- ↑ Dalni signifie lointain. L’Extrême-Orient s’appelle en russe : Dalni Voslok : lointain Orient.
