en fête, c’était comme un tribut général payé à l’enfance. Autour de lui s’échangeaient de bons souhaits entre passans ; l’âme de Noël était dans l’air, mais Livingstone ne savait même pas que ce fût Noël, il ne voyait qu’une multitude serrée d’imbéciles qui l’empêchaient d’avancer. Il essaya du milieu de la chaussée ; les voitures s’y enchevêtraient si bien qu’il dut retourner au trottoir en grommelant et prendre une rue transversale, une rue populeuse, habitée par le petit monde. Il n’y gagna rien. Les boutiques, pour être moins belles, n’attiraient pas moins la foule, une foule bruyante, agressive Des gamins en guenilles appliquaient leur nez rougi contre les fenêtres gelées ; les échoppes de gâteaux, les bazars sordides étaient assiégés ; c’étaient des quolibets, des plaisanteries, des rires. De nouveau Livingstone fut réduit à suivre la chaussée où il n’y avait certes pas autant de voitures pour lui barrer le chemin ; mais, en revanche, dans la partie haute de la rue, la pente rapide était utilisée comme glissoire par une myriade de petits traineaux chargés de formes sombres, les unes couchées à plat ventre, les talons en l’air, les autres debout en équilibre, les bras étendus et criant à tue-tête. Avant d’avoir pu se jeter de côté, Livingstone faillit être renversé vingt fois. Il se sentit offensé dans sa dignité de généreux contribuable, bienfaiteur de tant d’asiles et de tant d’hôpitaux. C’était bien la peine pour être assailli de la sorte !
Swish ! swish ! swish ! faisaient les traîneaux en le narguant. Il appela un policeman : – Arrêtez cette glissade, il y va de la vie des passans.
Et, voyant que l’agent, respectueux comme on l’est en Amérique des rares plaisirs du pauvre, hésitait.
– C’est votre affaire de veiller à l’exécution de la loi si vous y manquez. je vous dénoncerai ; j’ai votre numéro : 268.
Les gamins, admonestés, se récrièrent : – C’était la première neige ! on avait toujours glissé sur la butte. Personne ne leur disait jamais rien… Ça ne gênait pas !… – Ce monsieur se plaint, interrompit l’officier de police.
Alors ce furent des huées à l’adresse de Livingstone, qui ne se douta jamais d’ailleurs que la fête eut repris derrière son dos.
Cependant il sentait la mauvaise humeur augmenter chez lui avec le mal de tête. Non, jamais il n’avait vu tant de mendians, c’était insupportable. Et, ce soir-là, tout le monde donnait,
