Oh simplement pour pouvoir, si l’idée m’en prend, dire à n’importe qui d’aller au diable répondit-il en plaisantant à demi.
Et il avait atteint son idéal ! Désormais il pouvait dire à n’importe qui d’aller au diable. La joie bizarre qu’il en éprouvait était assombrie cependant par le souvenir momentané du pauvre Trelane, mort depuis. Il eût voulu l’avoir pour témoin de son succès. Et comment eût-il séparé l’image de cet ami, évoquée par hasard, d’une autre image, celle de sa sœur Catherine, Catherine Trelane qui, tout en l’aimant, – elle en convenait, – avait refusé d’être sa femme ? De ce refus, il avait été piqué au vif d’abord, mais aujourd’hui il n’était pas fâché que les choses eussent tourné ainsi. Le refus de Catherine était l’aiguillon qui l’avait poussé à s’élever toujours et de plus en plus. C’était pour se venger qu’il avait affiché son luxe. En achetant la belle demeure e où il menait grand train, il avait pensé vaguement à se marier, – parbleu ! Il y avait d’autres femmes que Catherine au monde, – mais sans en trouver le temps jusque-là ; il était trop occupé.
Qu’était devenue Catherine Trelane après avoir changé de nom ? Il croyait avoir entendu dire que le mari, un nommé Shepherd, était mort… Eh bien ! elle verrait qu’il valait aujourd’hui… Le chiffre magique tracé au bas de la grande page passa comme un éclair devant ses yeux. Oui vraiment, il valait tout cela, et il pourrait épouser qui bon lui semblerait, quand il voudrait.
Livingstone ferma ses livres en pensant vaguement que Clarke, son homme de confiance, avait passé bien des nuits, l’année précédente, à les mettre en ordre… Clarke était un bon employé, un teneur de livres incomparable, quoiqu’un peu lent peut-être. L’estime que Livingstone avait pour lui était nuancée de dédain. Comment un garçon aussi capable, et d’excellente famille par-dessus le marché, avait-il pu se contenter d’un emploi aussi modeste, ne rien faire pour sortir de la troupe des subordonnés ? Voilà ce que c’est que de se marier à la légère et d’avoir trop, beaucoup trop d’enfans !
Livingstone n’en rendait pas moins justice à Clarke ; il l’avait largement indemnisé de ses travaux de nuit supplémentaires, il lui avait même remis en outre cinquante dollars de gratification. Du reste, il lui devait bien cela, ayant eu le tort une fois de s’emporter contre lui avec une violence qui n’était pas dans ses habitudes, car Livingstone se vantait d’être un gentleman,
