Une première mission fut confiée à M. Prud’homme, chef de ce service, pour visiter les plantations des environs de Tamatave, où il put réunir d’intéressantes indications sur l’avenir des cultures de cacaoyers et de caféiers sur la côte orientale.
Madagascar présentant d’un point à un autre de son territoire des différences de climats très grandes, il fut décidé, en principe, d’organiser un certain nombre de stations d’essais agricoles, afin d’obtenir par des expériences pratiques des renseignemens sur les cultures à entreprendre.
Le premier de ces établissemens, dont la création remonte à cinq ans, peut déjà fournir d’utiles indications aux colons, et leur délivrer, à un prix extrêmement minime, et parfois même à titre gratuit, un très grand nombre de plantes utiles.
La station d’essais de Tananarive comprend, outre des pépinières importantes, une section d’acclimatation, un verger et un potager, et de grands champs d’expérience pour l’amélioration de la culture du riz, les essais de céréales des régions tempérées et de plantes fourragères.
Cet établissement a introduit un grand nombre de plantes utiles : le mûrier, des arbres fruitiers, des variétés de quinquina, d’eucalyptus, etc. ; il dresse des jardiniers et des ouvriers de ferme pour les colons agricoles.
La station d’essais de Tamatave, qui doit remplir sur la côte Est, c’est-à-dire dans une région franchement tropicale, le même rôle que celle de Tananarive dans le Centre, a été créée à la fin de 1897. On s’y occupe spécialement des cultures tropicales importantes, comme celles du cacao, de la vanille, du café, du thé, des plantes à caoutchouc et à gutta-percha, etc. On y a organisé, comme à Tananarive, d’importantes pépinières pour livrer au public des exemplaires des plantes dont la culture ou la vulgarisation méritent d’être encouragées.
L’organisation du service] de l’agriculture fut encore développée, en 1899, à la suite d’une longue tournée d’inspection du chef de service sur la côte orientale et dans le Sud de l’île, par la création de trois nouvelles stations, situées à Majunga, Mananjary et Fort-Dauphin. On s’occupe spécialement, dans la première, de la culture du coton et de celle du cocotier, et, dans les deux dernières, de la production du thé et des plantes à caoutchouc.
Il faut noter enfin que, pour développer, chez les Hovas, le
