lesquels lord Roberts voulait en finir promptement dès le 14 septembre 1900, sont encore, dix mois plus tard, en nombre suffisant pour prendre l’offensive et se faire redouter au point que la colonie du Natal en soit tout entière bouleversée, paralysée, et « affectée dans ses intérêts vitaux. » C’est cependant, là aussi, un fait officiellement reconnu et constaté, digne à ce titre d’être retenu. Au surplus, ces prémisses tendaient, de la part du gouverneur du Natal, à faire comprendre au gouvernement anglais la nécessité d’en finira tout prix avec les Boers. Et, pour en finir, les ministres de la colonie avaient une idée géniale, dont la réalisation ne pouvait, à les en croire, produire qu’un excellent effet[1]. Certes, ils peuvent se vanter, sinon de l’effet, qui a été nul, du moins de l’invention, car une telle mesure était sans précédent, et inconnue encore dans les lois et dans les usages de la guerre. Ils conseillaient de faire savoir aux Boers qui tiennent la campagne ce que lord Kitchener, de concert avec M. Chamberlain, s’est empressé de rendre public dans sa fameuse proclamation du 6 août 1901, proclamation signée de lord Kitchener, inspirée de qui l’on vient de dire, et dont les considérans n’invoquent pas moins de huit motifs, au premier rang desquels, et par-dessus tous les autres, celui-ci :
« Attendu que le ci-devant État libre ; d’Orange et la ci-devant République Sud-Africaine ont été annexés au domaine de Sa Majesté… »
Après quoi la proclamation arrête et décrète :
« Tous les commandans, feldcornels et chefs de bandes armées, ayant été burghers (bourgeois, citoyens) des ci-devant Républiques, qui s’obstinent à résister aux forces de Sa Majesté soit dans la Colonie de la Rivière Orange et au Transvaal, soit dans toute autre partie des domaines de Sa Majesté en Afrique australe, ainsi que tous les membres des gouvernemens du ci-devant État libre d’Orange et de la ci-devant République Sud-Africaine seront bannis à perpétuité de l’Afrique australe, à moins qu’ils ne se soumettent avant le 25 septembre prochain. Les frais d’entretien des familles de tous les citoyens sous les armes qui ne se seront pas rendus le 25 septembre seront recouvrables sur ces citoyens, et la charge en sera
- ↑ « Munsters believe that excellent effect would be produced. » Télégramme du 24 juillet, n° 1. — Voyez Correspondence relating to the prolongation of hostilities in South-Africa, p. 4.
