commandant en second, avec trois enfans, dont le plus jeune n’a que cinq ans, dans la plus pénible position, ne possédant absolument aucune ressource et n’ayant aucun parent qui puisse me venir en aide. Aussi espéré-je en votre grande bonté pour me témoigner toute votre sollicitude.
« Je suis, avec le plus profond respect, monsieur le commandant, votre très humble servante,
« Vv" LE G***. »
(Suivent divers certificats.)
Comment résister à une requête si humble et qui paraît si justifiée ?… Oui, mais les trente-quatre autres ? On ne peut cependant pas organiser trente-cinq tours de vente à bord, et c’est déjà gênant d’en avoir un pour chaque jour de la semaine. De même pour les blanchisseuses ; il n’est guère possible d’en autoriser plus d’une ou deux. C’est d’ailleurs l’intérêt de ces pauvres femmes que les ressources qu’elles tireront d’un équipage de 300 hommes ne soient pas trop divisées… Il faut donc choisir, choisir devant elles, car les voilà toutes, venues sur de petits bateaux qui vont leur faire payer cher un voyage inutile. Tout à l’heure il y aura des soupirs, des plaintes, des larmes, des larmes de femmes et d’enfans, — de fillettes, de gentilles fillettes en coiffe bretonne, en fichu serré, en petits sabots claquans et trotte-menu…
Les hommes s’en mêlent aussi : il y a « un civil » (c’est ainsi que nos timoniers, au coup d’œil sûr, désignent tout visiteur que la coupe de ses vêtemens et l’air de sa figure ne classent pas d’emblée dans les couches supérieures de la société ; au-dessus c’est « un monsieur » ; au-dessous « un homme »), il y a donc un civil qui vient nous proposer de raccommoder les chaussures de l’équipage. Il est seul ?… Parfait !… accordé.
20 août. — « Un bruit assez étrange est venu jusqu’à nous… » Le Tsar !… oui, le Tsar reviendrait en France. Arrivant par mer, il descendrait à Cherbourg, disent les uns (ce sont surtout les Cherbourgeois) ; à Brest, disent les autres (une si belle rade !… d’accord, mais le détour serait un peu long) ; à Dunkerque enfin, opinent les politiques. En tout cas, l’escadre du Nord sera de la fête, et il y aura une revue navale, l’exercice à la mode.
Mais tout cela est-il bien sûr ? — Bast ! nous avons des
