En même temps Olivia faisait d’abondantes collectes dans les villes du Nord, elle organisait ingénieusement des fêtes, des ventes, auxquelles les familles tant blanches que noires des environs fournirent leur appoint. Tout le monde témoigna de l’intérêt à l’école établie sur ce pied d’utilité pratique ; les voisins, même les plus pauvres, apportaient leur obole, vingt-cinq sous, une botte de cannes à sucre, une couverture. Washington signale celui de tous les dons, grands et petits, arrivés à différentes époques, qui le toucha le plus. Une septuagénaire vint le trouver au moment de la création de la ferme. Appuyée sur une béquille et couverte de haillons, elle lui dit : — Mr Washington, Dieu sait que j’ai vécu esclave et que je ne sais rien et que je n’ai rien, mais je comprends tout de même ce que vous voulez faire ; vous voulez rendre les nègres meilleurs. Je n’ai pas d’argent ; prenez ces six œufs que j’ai économisés ; oui, mettez mes six œufs dans l’éducation de ces garçons et de ces filles-là. — Et, les humbles sacrifices d’une race pauvre ont porté leurs fruits.
Booker Washington avait organisé son Institut sur le modèle de Hampton. En 1884, il fonda, toujours comme à Hampton, une école du soir qui compte aujourd’hui 457 étudians et qui lui sert de pierre de louche pour juger des capacités et des bonnes volontés. Quiconque consent à travailler de ses bras dix heures par jour en échange de deux heures d’étude, mérite d’être poussé jusqu’au bout. Après avoir fait ses preuves à l’école du soir, l’élève entre à l’école proprement dite où il suit la classe quatre jours par semaine et travaille deux jours à son métier. Il reprend ce métier exclusivement pendant les trois mois d’été. D’ailleurs aucun étudiant, fût-il riche, ne peut être dispensé à l’école du travail manuel. De cela les gens du Sud qui jugent que des sommes énormes ont été gaspillées en pure perte pour apprendre le latin aux nègres, savent gré au président de Tuskegee. Il sort de son école des charpentiers, des serruriers, des fermiers, des tailleurs, etc. Vingt-huit industries sont enseignées. Les étudians ont élevé eux-mêmes les bâtimens qui couvrent leurs terres, ils fabriquent jusqu’à la brique. Tous bons sujets et faisant honneur aux leçons de morale de leur président. Aussi les vieux Sudistes les plus obstinés estiment et soutiennent celui-ci. Ils n’en sont pas encore à l’appeler M. Booker Washington, ce qui établirait la reconnaissance d’une égalité sociale impossible, mais ils le nomment « Professeur » sur le ton
