Situations scabreuses, langage réaliste, l’art nouveau de les faire passer contribua fort, avouons-le, à la vogue d’Antoine et de sa troupe ; mais il servit ainsi le mouvement dramatique, dont les conventions d’aujourd’hui sont faites des audaces d’hier. Peu à peu les idées nouvelles fusent et se répandent, et l’initiateur s’assagit à mesure que les autres s’enhardissent et s’excitent à le dépasser. On souhaiterait, dit-on, qu’il fut créé au Conservatoire une chaire de mise en scène ; mais Antoine ne peut avoir, pour un tel enseignement, de meilleure classe que son théâtre, et l’Ecole nationale de musique et de déclamation répond à un autre programme.
Sur dix artistes, chanteurs ou comédiens, qui arrivent à la réputation, huit en moyenne sortent du Conservatoire. Depuis Faure, qui commença par gagner sa vie en jouant de la contrebasse, jusqu’à Mme Aïno Achté, dite Acté, l’étoile actuelle de l’Opéra, qui arrivait d’Helsingfors à 18 ans, en 1894, sans savoir ni le français, ni le solfège, presque tous ceux dont les noms ont marqué furent lauréats de cette maison ; mais tous n’y eurent pas les plus hautes récompenses. Sarah Bernhardt n’y obtint qu’un second prix et Bartet qu’un accessit. Il est des dispositions qui se manifestent plus ou moins tôt ou qui se modifient, au sortir de l’école : Judic était élève de comédie, et Grassot remporta un deuxième accessit de tragédie.
Devant le lauréat instrumentiste, qu’il joue du piano ou du violon, du hautbois ou de la clarinette, la route s’ouvre tranquille et sûre, sinon brillante. Il est à l’abri du hasard. Tel n’est pas le sort du lauréat dramatique ou lyrique ; nombre d’anciens premiers prix végètent en province. Ils n’ont pas eu, pour remplir leur destinée, assez d’énergie, ou de santé, ou… de chance. Mais, à ceux qui sortent de l’ombre, la notoriété donner en même temps la fortune. Les honoraires des professions libérales ont augmenté, en ce siècle, pour ceux qui tiennent le premier rang dans leur spécialité, dans une proportion beaucoup plus forte que les traitemens et salaires ; et, parmi les professions libérales, celle des acteurs a, plus qu’aucune autre, monnayé en bonnes espèces la faveur du public.
Mondory, créateur du Cid, le grand tragique du temps de
