de plusieurs sortes : effets de gestes, de mots ou d’idées. Ils produisent le silence, attentif ou improbatif, le murmure flatteur ou mécontent, l’applaudissement ou le chut. On a noté leur intensité, leur durée, en secondes ; et l’on a remarqué, par exemple, que les effets de gestes portent plus vite sur le public le plus fruste, tandis que ceux de pensée, plus lents, ne se manifestent que dans une élite plus cultivée. Souvent les mots « travaillés » portent d’autant moins que leur travail se décèle, et bannit aussitôt l’illusion. L’ingénue qui souligne une naïveté la détruit, parce qu’elle nous laisse voir l’actrice.
Le premier contact des artistes avec la pièce qu’ils auront à représenter, c’est la « lecture. » Assis autour d’une table, avec le directeur et les chefs de service, qui prennent des notes sur leur besogne respective, ils écoutent l’auteur dans un silence recueilli. La distribution des rôles se fait aussitôt après, suivie de quelques protestations, plus ou moins discrètes, des acteurs qui se trouvent maltraités et se défendent contre une « panne. » Les interprètes sont volontiers portés à juger l’œuvre suivant la part qu’ils y prendront, et à se désintéresser de celle où le petit cahier oblong, qui contient leurs répliques, leur semble trop léger. Un beau rôle, c’est surtout un rôle chargé ; parlez-moi de celui qui a 1 500 lignes !
Une troupe de théâtre, a-t-on dit, est un clavier dans lequel chaque note donne invariablement le même son, parce que chacun y a son genre immuable. Ceci n’est vrai que sur les scènes de musique ; on change d’emploi dans la comédie, non dans le chant, le registre des voix s’y oppose. Ainsi l’Opéra possède 5 « falcons » ou soprani dramatiques, 8 chanteuses légères, 5 contralti, 7 ténors, 4 barytons et 5 basses, en tout 34 artistes sédentaires, sans compter les acteurs de passage, engagés au « cachet. »
En province, on trouve encore des « Dugazons » et des « Ellevious ; » à Paris, ces désignations d’emplois par des noms jadis célèbres ont disparu, comme celui de « rôles à baguettes, » qui à l’Opéra s’appliquait à l’emploi des « mères, » on comme les divisions du siècle dernier en « sujets propres à l’ariette, » « remplacemens » et « doubles, qui sont prêtresses, jeunes
