M. Aulard a écrit ce qu’on appellerait, si l’on parlait encore la langue du XVIIIe siècle, une histoire philosophique de la Révolution française[1]. Il a fait l’histoire des idées essentielles, des idées maîtresses qui ont présidé à la Révolution, et de leurs destinées diverses à travers la période qui s’étend de 1788 à 1804. Il a fait l’histoire, non pas tant de la Révolution, que de l’idée démocratique au travers de la Révolution. Il a tracé la courbe, le graphique de l’idée démocratique de 1788 à 1804, avec ses saillies, ses défaillances, ses élans et ses régressions, et indiqué les causes successives de ces successifs accidens.
Et ce serait, comme M. Aulard manifeste la crainte que ce ne le soit en effet, l’histoire d’une abstraction, si M. Aulard n’était pas un des trois ou quatre hommes qui connaissent le plus intimement les faits de l’histoire révolutionnaire, et si l’abstraction dont il s’agit ne se pouvait enlever et abstraire elle-même, au gré du lecteur, de telle sorte que, si l’on fait cette manière d’ablation, il reste, très solide et même massive, une histoire des opinions et de l’esprit public de 1789 à 1804, et une histoire des hommes qui ont eu une opinion et qui l’ont exprimée dans cette période de notre histoire.
Cette histoire de l’idée démocratique a un premier avantage qui peut-être est précieux ; c’est qu’elle ruine radicalement la fameuse théorie du « bloc. » Si l’on demande à M. Aulard ce
- ↑ Histoire politique de la Révolution française, par M. A. Aulard, 1 vol. in-8o ; Armand Colin.
