les hommes. Il y a plus de vingt ans que nous-même, à cette place, nous avions parlé d’un quasi-contrat ou plutôt d’un contrat implicite qui relie l’individu à la société[1]. Depuis lors, nous avons persisté à croire et à dire que le fait même de vivre au sein d’une société, d’accepter ses bénéfices et ses charges, ses conditions de toutes sortes, même celles qui nous gênent ou qui nous semblent mal établies, constitue un « contrat implicite » par lequel l’individu se lie de fait, et même d’idée et de sentiment, à tous les autres individus, à la société entière, ou plutôt à telle société ayant la vie d’un État indépendant. Adoptant à son tour cette théorie, M. Léon Bourgeois a fondé le lien social de solidarité, avec ; les dettes qu’il implique, sur un « quasi-contrat. » M. Andler, après avoir célébré la doctrine de M. Bourgeois comme une nouveauté’ d’importance capitale, et un « gros événement intellectuel, » est allé jusqu’à dire : « Un fait s’est produit, assimilable, si l’on en prend, conscience, aux plus profondes révolutions qui aient eu lieu dans le droit, et, à notre surprise, a passé inaperçu presque. » Ce fait, c’est « la disparition de toute différence entre droit public et droit privé, le droit public se ramenant à un ensemble de relations privées, de contrats et de quasi-contrats entre telles et telles personnes. » De cette doctrine résulte un individualisme juridique absolu, qui n’en paraît pas moins à M. Andler le fond du socialisme. « Il ne s’agit pas, avait déjà dit M. Bourgeois, de définir les droits que la société ou l’état pourraient avoir sur les hommes, mais les devoirs et droits réciproques que l’association crée entre les hommes, seuls êtres réels, seuls sujets possibles d’un droit ou d’un devoir[2]. »
On le voit, poussant aux plus extrêmes conséquences l’idée de quasi-contrat, les socialistes individualistes n’admettent plus de distinction entre le droit public et le droit privé. Le droit public se réduit, pour eux, à une série de relations de droit privé codifiées de longue date. « Il n’y a rien en dehors du groupement humain et de la somme des individus[3]. » « Nous ne sommes jamais, dit encore M. Andler[4], tenus qu’envers des individus, connus ou inconnus, d’une obligation dont la cause et la mesure
