des fêtes nationales, estrades, tribunes, échafaudages et statues allégoriques. Le citoyen Lachabeaussière, « ordonnateur en chef des cérémonies » sous la Convention, y avait fait construire une remise monumentale pour conserver le char de l’Etre suprême.
Quatre sortes d’objets composent ce qu’on appelle un « décor : » les « châssis, » qui viennent de la droite ou de la gauche, plantés « de front » ou de biais, suivant qu’ils sont ou non parallèles au manteau d’Arlequin ; les « rideaux, » « plafonds » ou « frises, » qui descendent des cintres ; les « fermes » qui montent des dessous et les « praticables, » ponts, escaliers, balcons, maisons entières, toute une architecture de charpentes, que l’on apporte du fond de la scène et dont les morceaux, parfois au nombre de 300 ou 400, doivent s’adapter en quelques minutes, assez solidement pour que des centaines de personnes les parcourent ou s’y établissent sans danger. Cette menuiserie est tantôt peinte, tantôt masquée par des feuilles de décors peu élevées : les « terrains. »
Pour que la pose de ce vaste jeu de patience s’effectue avec rapidité, les fragmens de bois ou de toile portent tous l’indication précise de l’endroit où ils doivent se caser : « Roméo, lV-3 V 4 R-cour, » signifie que tel lambris occupera, depuis le devant du plan numéro 3 jusqu’au derrière du plan numéro 4, côté de la cour, dans le 4e acte de Roméo et Juliette. Tout objet est marqué de façon aussi précise, depuis les détails d’ornementation, posés à la main, jusqu’aux « fermes » immenses qui sortent mécaniquement du sous-sol.
Ces « dessous » ont au moins trois étages ; l’Opéra en a cinq. Pour les creuser, il a fallu canaliser la rivière de la Grange-Batelière et bâtir en partie sur pilotis. Cette nappe d’eau, profonde de 3 mètres en hiver, coule en contre-bas du cinquième dessous, lui-même inférieur de deux étages à la chaussée du boulevard Haussmann. De cette cave au niveau de la scène il y a 15 mètres, et 35 mètres de la scène au « gril, » grenier à clairevoie sous les combles ; soit 50 mètres de hauteur totale.
A chacune des rainures ou « costières, » qui coupent le sol des coulisses, correspond, dans le premier dessous, un bâti en fer appelé « chariot, » mobile sur rails et porteur de solides étuis.
