quelques années simple ouvrier, afin d’avoir tout traversé, essayé de tout, afin surtout d’entrer en sympathie avec tous. Un de ses frères qui, comme ingénieur, était en train de construire un chemin de fer, réalisa ce désir en le prenant dans son équipe, à un dollar par jour, et il se rappelle encore avec vivacité la joie de l’effort, telle qu’il la ressentit, à exercer dans des forêts où l’on manquait de tout le métier de manœuvre.
Combien dut-il, bientôt après, goûter le charme du contraste, en rentrant dans la société quelque peu quintessenciée de Cambridge où se faisait vaguement sentir l’influence du mouvement transcendantal inauguré par Emerson, où les classes de conversation de Margaret Fuller, cette géniale précieuse, portaient leurs fruits, où se manifestait enfin le désir du nouveau (Newness) cherché, poursuivi en toutes choses ! Les jeunes gens des deux sexes étaient partagés en groupes de frères et de sœurs autour de deux fiancés très peu pressés de s’unir par les liens vulgaires du mariage, James Lowell, qui débutait dans les lettres et la spirituelle Maria White, sa fiancée, le Roi et la Reine, comme on les nommait. Cette société, favorisant des intimités aussi étroites que platoniques, formait une sorte de Décameron ; tous les sentimens y avaient une touche d’exagération, on y respirait un parfum de serre chaude, mais aussi le plus généreux enthousiasme à l’état continu. C’était le paradis de la jeunesse, tel que le XVIIe siècle aurait pu le rêver à l’hôtel de Rambouillet, si des bouffées de communisme bien moderne n’eussent soufflé à travers tout cela.
Higginson subissait l’influence lointaine de Lamennais et de George Sand, en même temps que celle, beaucoup plus proche, d’Emerson qui écrivait alors à Carlyle : « Nous sommes tous un peu affolés ici par des plans sans nombre de réforme sociale ; il n’y a pas un individu sachant lire qui n’en porte quelqu’un dans la poche de son gilet. » Vers 1843, deux ans avant les expériences célèbres du solitaire Thoreau[1], Higginson voulut cultiver un verger de ses mains ; il était à la mode de se tourner vers la nature. Horticulteur, maître d’études ou précepteur, car il fut successivement tout cela, le jeune homme vivait de rêves et de lectures. Il rencontrait chez son cousin Perkins de Brookline, qui lui avait confié l’éducation de ses enfans, des hommes tels
- ↑ Le Naturalisme aux États-Unis, Revue du 15 septembre 1887.
