d’outre-tombe. Telle Déjazet reprenant Monsieur Garat à un âge qui ne lui permettait plus que d’être le fantôme d’elle-même. Mais chez le docteur Holmes, comme chez Déjazet, l’esprit pétillait encore, et je me réjouis d’avoir entrevu ce romancier-théologien, ce physiologiste -poète, ce discoureur intarissable et délicieux. Il n’y avait pas de solennité à Boston sans le docteur Holmes ; sa présence était réclamée dans toutes les réunions publiques, à tous les banquets ; il posséda jusqu’au bout le don de l’improvisation toujours prête, brillante et facile. Depuis quelques années les honneurs qu’il détenait passent au colonel Higginson, resté debout pour s’acquitter dans les cercles académiques, envers les étrangers de distinction, d’un rôle de maître des cérémonies où sa haute mine, sa prestance superbe le servent à souhait. Il y a coquetterie de sa part à déclarer franchement la date de sa naissance, 1824. Regardez-le sous trois aspects différens à la première page des trois principaux volumes de ses œuvres complètes : ici, le visage imberbe, les cheveux longs et abondans comme George Sand en sa jeunesse, un adolescent d’une singulière beauté. Puis en uniforme de colonel, l’air martial et portant toute sa barbe ; enfin, tel qu’il est aujourd’hui, droit et mince, une décoration à la boutonnière, probablement celle qui, au pays de l’égalité, atteste le sang bleu d’un Américain de bonne race, le lorgnon à la main, observant choses et gens d’un air de dignité quelque peu hautaine. On regrette qu’il ne se soit pas montré aussi sous l’habit ecclésiastique très fantaisiste qu’il endossa pour son premier sermon à Newburyport : un pardessus gris à la dernière mode avec bonnet assorti et bordé de fourrure. Quelqu’un lui faisant observer que ce n’était pas là un vêtement clérical, qu’il allait se compromettre : « Laissez-le faire, dit sa mère qui, comme lui, avait beaucoup d’esprit, si ce costume ne passe pas, on fera grâce bien moins encore à celui qui le porte. »
A propos de costume, le souvenir de Thomas Wentworth Higginson me revient volontiers avec celui d’une fête éminemment aristocratique, encore qu’elle fût donnée le jour anniversaire des batailles de Lexington et de Concord, les premières de la Révolution américaine. C’était à Craigie House, la plus célèbre maison de Cambridge, puisqu’elle servit de quartier général à Washington, durant l’hiver de 1775-76 et fut depuis habitée par le poète Longfellow dont la mémoire semble toujours
