la gauche les avait l’un et l’autre excommuniés, que l’auteur de Dieu, patrie, liberté, voulait bien oublier et laisser oublier le livre de la Politique radicale, mais non point le déchirer. Ce sacrifice de certaines idées de jeunesse, auquel, en 1891, un philosophe abandonné par son parti ne se pouvait cependant résoudre, devait paraître plus dur encore, quinze ans plus tôt, aux plus patriotes d’entre les gambettistes ; ne les accuserait-on pas de désavouer ou de congédier un certain nombre de coreligionnaires politiques qui sans cesse, pour toutes les questions intérieures, confondaient leurs bulletins avec les leurs, dans ces urnes si lentes à devenir républicaines et perpétuellement guettées par les partis adverses ? Une solidarité républicaine subsistait, créée par une éducation commune, cimentée par le respect fétichiste d’une phraséologie commune, affermie par des luttes communes ; entre les politiques responsables qui gouvernaient la nation et les propagandistes irresponsables qui répandaient l’idée républicaine, les divergences d’aspirations et de tendances se laissaient provisoirement effacer pour faire place aux apparences de l’harmonie. Ainsi s’atténua peu à peu, dans la mémoire de la France, l’originalité de la personne et de l’œuvre de Gambetta : on réduisit ce personnage national à n’être qu’une sorte de héros éponyme du parti républicain ; et son nom, depuis vingt ans, sert de pavillon pour des haines ou pour des rêves dont il eût souvent décliné la responsabilité. Ferry, lui, qui n’avait pas eu la bonne fortune de mourir à temps, fera péricliter cette solidarité républicaine ; entre lui et une certaine fraction de la gauche, la brisure sera plus profonde et plus avouée, et le récit des luttes qu’il soutint, en faveur de sa politique coloniale, contre une moitié de ses coreligionnaires nous permettra d’ajouter quelques nouveaux traits à la physionomie, toujours plus impérieuse en même temps que plus accusée, de ceux que nous appellerions volontiers les républicains historiques, et d’entrevoir, d’un peu plus près, leur lent acheminement vers l’exploitation exclusive de la République.
GEORGES GOYAU.
