Belgique ont souscrit des obligations, dont le service est prélevé sur les recettes douanières ou gagé par les chemins de fer ; la Russie a donné sa garantie à un emprunt destiné à payer au Japon une partie de l’indemnité de guerre stipulée par le traité de Simonosaki. Des liens financiers multiples étant établis entre la Chine et le monde occidental, celui-ci a le droit et le devoir de se préoccuper de la situation de son débiteur.
La Chine dépasse l’Europe comme territoire et comme population : 11 millions de kilomètres carrés et 400 millions d’habitans contre 10 et 380 millions. Mais deux tiers de cette étendue, formés par la Mandchourie, la Mongolie avec le désert de Gobi, et le Thibet, sont très peu peuplés. La Chine proprement dite ne compte que 3 700 000 kilomètres carrés, avec une densité de population de 100 habitans au kilomètre carré, plus du double de la proportion européenne. La monarchie est héréditaire, mais non par droit de primogéniture : le souverain choisit lui-même son successeur parmi ses fils, ou, à défaut de fils, parmi les princes de la maison impériale, par adoption. La dynastie, depuis 1643, est mandchoue. Le premier corps de l’État est le Grand Secrétariat, composé de six membres, dont trois Chinois et trois Mandchous : le pouvoir effectif est exercé par le Grand Conseil, composé de sept membres et présidé directement par l’Empereur : divers groupes d’administration correspondent à des ministères, parmi lesquels se trouve le département du Trésor.
Nous examinerons l’état de la circulation monétaire, puisque, avant de parler des comptes d’un pays, il est indispensable de connaître l’unité qui sert à les établir ; le système de banque, le budget chinois, en donnant un tableau des ressources et des dépenses et en insistant sur l’organisation des douanes, qui constituent le plus certain des revenus ; nous montrerons quelle est l’importance actuelle de la dette ; nous chercherons à mettre en lumière quelques-uns des facteurs de la force économique du pays : commerce, agriculture, industrie naissante, chemins de fer commencés et concédés ; nous tâcherons enfin de tracer un tableau des réformes qui pourraient fortifier la situation du Trésor, en contribuant à hâter la mise en valeur des ressources d’un empire qui a, dans sa population, dans son sol fertile, dans ses richesses houillères et métallurgiques, dans son réseau de fleuves et de canaux, des élémens considérables de prospérité.
