toujours poussée en avant par l’urgence implacable de ses besoins économiques : c’est donc les intérêts seulement, qu’en terminant, il convient d’invoquer.
Nous avons démontré, croyons-nous, que l’indépendance de l’Ethiopie est nécessaire à la sûreté de nos colonies et au maintien de notre position en Afrique ; mais il faut redire que les plateaux abyssins, comme un château gigantesque, commandent la vallée du Nil ; or, il y a une « question du Nil, » qui n’est pas seulement africaine et, comme l’on dit, coloniale, mais qui intéresse l’équilibre de la Méditerranée et la liberté du commerce du monde. La Grande-Bretagne, dominatrice de toute l’Afrique orientale, pourrait envelopper d’une étreinte étouffante le bassin tout entier de l’Océan Indien et peser sur les destinées de l’Orient méditerranéen. C’est ce que la diplomatie russe a depuis longtemps compris, elle dont les intérêts les plus importons seraient dangereusement menacés, si l’Angleterre devenait la maîtresse unique de toute la vallée du Nil ; fortement établie là, en effet, la puissance britannique exercerait une influence décisive sur l’avenir de tout l’empire ottoman et de la Perse elle-même.
Aussi, depuis longtemps, le gouvernement russe entretient-il les meilleures relations avec le Négus. La religion peut créer un lien entre les deux empires : l’Ethiopie, on l’a vu, est l’une de ces chrétientés orientales que le tsar aimerait, à placer sous sa suprématie religieuse et, par la suite, dans sa clientèle politique. La communauté d’une lutte séculaire contre l’Islam est aussi de nature à engendrer une sympathie active entre deux peuples dont la tradition de la croisade contre l’Infidèle a, en partie, déterminé le caractère et orienté l’histoire. Le souhait que Théodoros exprimait un jour dans une lettre à « son frère de Moscou, » de marcher avec lui à la conquête du Saint-Sépulcre et de partager la domination de l’Islam, est, à ce sujet, un indice révélateur. Le gouvernement de Pétersbourg a un représentant auprès de Ménélik[1] ; il a envoyé à plusieurs reprises en Ethiopie des missions religieuses, des officiers et des médecins qui ont su faire apprécier leurs excellens services ; des sujets
- ↑ La diplomatie russe songea un moment à prendre possession de Raheïta, point situé sur la côte de la Mer-Rouge, entre notre protectorat et l’Erythrée italienne. Depuis, une convention entre la France et l’Italie a laissé à celle-ci la possession de ce petit port et a fixé, au nord de ce point, la limite des deux colonies.
